Событием, которое изменило поведение креолов и ускорило движение к независимости, стало вторжение Наполеона в Испанию в 1808 г. Наполеон изгнал испанского короля Фердинанда Бурбона и посадил на трон своего старшего брата Жозефа Бонапарта, что вызвало серьезный конфликт во всей испанской Америке. Признавать ли нового короля, оставаться ли верными Фердинанду или создавать органы самоуправления? В большинстве случаев креолы предпочли третий вариант (хотя бы в качестве временной меры до восстановления правления Бурбонов).
Война за независимость началась в Мексике в 1810 г. с восстания под руководством священника Мигеля Идальго. Год спустя Идальго был казнен, и во главе движения стал другой священник — Хосе Мария Морелос. К 1815 испанцы расправились и с Морелосом, и движение распалось на мелкие партизанские отряды. В 1820 для подавления последних очагов сопротивления правительство направило войска под командованием офицера Агустина де Итурбиде, однако тот перешел на сторону повстанцев. В 1821 г. он взял Мехико, где представителями испанской короны и предводителями повстанцев был подписан договор, по которому Мексика получала независимость. В 1822 г. народ и гарнизон Мехико провозгласил Итурбиде императором.
Примерно в это время Центральноамериканские колонии Испании также объявили о своей независимости, образовав Соединенные провинции Центральной Америки.
Союз просуществовал до 1838 г., а потом распался на независимые государства, которые существуют и поныне.
Две фигуры доминировали в истории латиноамериканской борьбы за независимость. На севере Симон Боливар возглавил борьбу за освобождение современных Венесуэлы, Колумбии, Эквадора, Перу и Боливии. На юге Хосе де Сан-Мартин воевал за независимость Аргентины, Чили, Боливии и Перу. Боливар начал свою борьбу против сил испанских роялистов в 1811 г. После многих славных битв он установил независимую республику Великая Колумбия в 1822 г. В 1830–1831 гг. Великая Колумбия разделилась на Венесуэлу, Эквадор и Новую Гранаду.
В 1816 г. Аргентина объявила о своей независимости от Испании. Хосе де Сан-Мартин понимал, что если Аргентина хочет остаться независимым государством, остальная часть континента тоже должна быть освобождена. В 1817 г. его армия совершила переход через Анды и, застав врасплох роялистов, нанесла им поражение в битве при Чакабуко (Чили). Вдохновленный примером Сан-Мартина, чилийский патриот Бернардо О’Хиггинс в 1818 г. разгромил испанцев в битве при Майпу, чем обеспечил независимость Чили. В 1821 г. Сан-Мартин занял столицу Перу Лиму и провозгласил независимость, хотя большая часть высокогорных сельских местностей оставались под контролем роялистов. Дело освобождения Перу завершил Симон Боливар и его генерал Антонио Хосе де Сукре, чьи войска нанесли сокрушительные поражения испанцам в битвах при Хунине и Аякучо в 1824–1825 гг. Верхний Перу, объявивший о своей независимости в 1825 г., был переименован в Боливию в честь Боливара.
Парагвай, расположенный к северу от Аргентины, достиг независимости в 1811 г. В Уругвае, который находится между Бразилией и Аргентиной, независимость была провозглашена в 1816 г., но в 1820 г. страна была оккупирована Бразилией и смогла освободиться только в 1828 г. В 1826 г. из Южной Америки были изгнаны последние роялисты, и от некогда могучей колониальной испанской империи остались лишь Куба и Пуэрто-Рико. Провозглашенная правительством США в 1823 г. доктрина Монро, в соответствии с которой любая попытка повторной колонизации обеих Америк должна будет рассматриваться как недружественное проявление по отношению к Соединенным Штатам, гарантировала независимость Центральной и Южной Америки.
БРАЗИЛИЯ
Как и в случае с Испанской Америкой, катализатором провозглашения независимости Бразилии послужило вторжение войск Наполеона на Пиренейский полуостров в 1808 г. Оккупация Португалии французами заставила португальского принца-регента, будущего Жуана VI, бежать из Бразилии. Когда в 1814 г. французы были изгнаны из Португалии, Жуан вернулся в Бразилию и присвоил ей статус королевства по аналогии с Португалией. Однако когда его правительство в 1820 г. попробовало вернуть Бразилии колониальный статус, армия возглавила вспыхнувшую в 1822 г. революцию, и Бразилия была объявлена независимой конституционной монархией во главе с сыном Жуана Педро I (правил в 1822–1830).
Латинская Америка
после обретения независимости
1830–1910