Краткая история мира

Вопрос о том, когда именно возникли цивилизации, остается спорным. Это зависит в первую очередь от смысла, который мы вкладываем в это понятие. Некоторые пытаются дать определение цивилизации через перечисление признаков, таких как наличие письменности, городов и памятников. Возможно, это правильно, хотя все это можно назвать продуктами цивилизации, а не ее отличительными свойствами. Единственная характеристика, которая отличает цивилизацию от более ранних обществ, — это ее сложность. Цивилизации — это общества, которые благодаря достижениям в сельском хозяйстве и технологиях создают избыточный продукт, позволяющий им освобождать значительную часть населения для сложных, организованных и творческих взаимодействий. Они могут, например, создавать города, социальную иерархию, правящий класс, законы, бюрократию, промышленность, деньги, рынки, религию и систему образования.

Вождества

Как примитивные земледельческие общины, описанные на предыдущих страницах, превратились в цивилизации? Эти общины, вероятно, были достаточно организованны для того, чтобы осуществить время от времени крупный строительный проект, например построить гробницу, но большую часть своей энергии и ресурсов они тратили на производство продовольствия. Однако постепенно (и только там, где имелись благоприятные условия) эти простые общины начали увеличиваться и усложняться. Объяснением этому опять может служить развитие земледелия. В районах, где применялись интенсивные методы ведения сельского хозяйства, начали складываться иерархические общины численностью до 20 000 человек. Мы называем их вождествами.

Статус в этих обществах передавался по наследству, и старший член семьи, занимавшей самое высокое положение, являлся вождем всей общины. Вожди часто осуществляли свою власть через военное сословие и могли приказать построить крупное сооружение — например, гробницу или храм. Образцом такого сооружения может служить созданный около 2200 г. до н. э. Стонхендж в Уилтшире (Англия). Обычно центром вождества было укрепленное поселение, его окружали более мелкие поселения-сателлиты.

Стонхендж был сооружен в качестве ритуально-обрядового центра около 2200 г. до н. э.

Первые вождества возникли в Месопотамии примерно в 4500 г. до н. э., затем, около 3300 г. до н. э., в Египте. Немного позднее они сложились у минойцев на Крите, в долине Инда в Индии и в Китае. К 2500 г. до н. э. земледельческие общины в Западной Европе и Центральной Америке превратились в вождества.

Благодаря периодическим разливам Нила его плодородная пойма могла прокормить крупные аграрные общины

Шумерская глиняная табличка, покрытая клинописью — древнейшей из известных форм письменности

Первые цивилизации

В плодородных поймах Тигра и Евфрата в Месопотамии, Нила в Египте и Инда в Индии земледелие могло прокормить общины, состоявшие из десятков тысяч человек. Здесь вождества превратились в города-государства и возникли первые цивилизации. Родственных связей и уважения к происхождению было уже недостаточно для сохранения целостности таких общин, и правителям нужно было искать новые методы поддержания своей власти и лояльности народа. В большинстве древних общин религия играла центральную роль, и верховный жрец общины часто являлся и ее лидером, пользовавшимся поддержкой жреческого сословия. Для поддержания порядка были придуманы своды законов. Чтобы укрепить свой престиж, правители осуществляли крупномасштабные общественные проекты — приказывали мостить дороги, рыть каналы, возводить храмы и дворцы.

Письменность