Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

Другой отличительный признак муравьев – коленчатые антенны (усики). В отличие от большинства насекомых[338], у муравьев первый антеннальный членик (скапус) значительно длиннее остальных. Таким образом, муравьиная антенна – это гибкий жгутик, сидящий на жесткой рукоятке. Присмотритесь к двум муравьям, встретившимся на муравьиной тропе, они легонько постукивают друг по другу антеннами, как будто делятся последними новостями. То же самое они делают, когда кормят личинок. Муравьи могут совершать такие точные, скоординированные движения антеннами, необходимые для общения с другими членами колонии, как раз благодаря их коленчатому строению. Среди самых первых муравьев, живших во второй половине мелового периода, преобладали представители вымершего подсемейства сфекомирмин (Sphecomirminae) с антеннами примитивного устройства (рис. 13.5)[339]. У них рукоять антенны по сравнению со жгутиком была существенно короче, чем у современных муравьев, что ближе к осиному, предковому, типу. Из этого ученые сделали вывод, что сфекомирмины жили относительно небольшими семьями, где не требовалась сложная система коммуникации[340]. Вероятно, социальные роли у них были плохо разделены, и рабочие особи еще полностью не утратили способность к размножению.

* Barden P., Grimaldi D. Rediscovery of the bizarre Cretaceous ant Haidomyrmex Dlussky (Hymenoptera: Formicidae), with two new species // American Museum Novitates. 2012. Vol. 3755. P. 1–16.

Сфекомирмины внешне ничем не примечательны, но среди древнейших муравьев попадались и настоящие маленькие монстры, не имеющие аналогов среди ныне живущих видов. Их объединяют в особое подсемейство Haidomyrmecinae, название которому было дано в честь Аида, греческого бога мертвых. В англоязычной научной литературе за этим подсемейством закрепилось прозвище «адские муравьи» (hell ants). В отличие от остальных муравьев, у которых челюсти смотрят вперед, у их адских собратьев передние концы челюстей были загнуты вертикально вверх и напоминали ятаганы – изогнутые турецкие клинки. К тому же у нескольких родов этого подсемейства вдобавок к челюстям-саблям имелся и длинный рог – вырост лицевой части головной капсулы (рис. 13.6). Рог и загнутые вверх челюсти работали сообща, зажимая добычу сверху и снизу, как капкан. В бирманском янтаре палеоэнтомологи обнаружили адского муравья с насекомым, которое тот обхватил поперек тела подобным образом[341].

Способ захвата добычи, свойственный адским муравьям, предполагал вертикальную подвижность челюстей. Иными словами, адские муравьи могли двигать ими не только влево и вправо, в горизонтальной плоскости, как все остальные муравьи, но и вверх-вниз. Фактически челюсти этих насекомых двигались примерно так же, как и нижняя челюсть позвоночных животных. Рог при этом выступал в качестве аналога верхней челюсти позвоночных, т. е. неподвижной точки опоры, к которой прижимается пища. Челюстной «сустав» подобного строения не известен ни у одного из более чем 12 000 ныне живущих видов муравьев. Но зато похожий ротовой аппарат можно найти у водных личинок современных жуков-плавунцов Hyphydrus. С помощью «капкана» из загнутых вверх челюстей, движущихся в вертикальной плоскости, и противолежащего рога на голове они ловят остракод – рачков с округлым панцирем. Зачем такое приспособление нужно плавунцам, вполне понятно: остракоды, похожие на крошечные бобы, из стандартных, горизонтально ориентированных челюстей просто выскальзывают. Но зачем необычные челюсти-сабли вкупе с рогами понадобились адским муравьям? На каких таких особых жертв они охотились и почему вымерли? Только новые палеонтологические находки могут дать ответы на эти вопросы.

* * *

Если бы на Землю в раннем палеолите с кратким визитом прилетел инопланетный ученый, он не придал бы большого значения кучке двуногих приматов, копошащихся посреди бескрайней африканской саванны. Можно ли было предположить, что спустя несколько десятков тысяч лет их потомки будут строить огромные города, летать в космос и менять климат всей планеты? Первобытный человек был жалок и несчастен и совершенно не похож на вершителя судеб Земли. Точно так же и эусоциальные насекомые далеко не сразу вознеслись на ту эволюционную вершину, на которой они находятся сейчас. Сам по себе переход к эусоциальности не был событием революционного масштаба. Все плюсы этого образа жизни по-настоящему проявляются только в очень больших коллективах, насчитывающих десятки тысяч членов и даже более. Такие семьи могут бросать в дело многочисленные трудовые ресурсы и эффективнее устранять конкурентов. Но пока эусоциальные насекомые жили группами в несколько десятков или сотен особей, они оставались незначительным элементом биоты. Точно так же у небольших первобытных обществ не хватало ресурсов для строительства дорог, рытья ирригационных каналов и всего прочего, что впоследствии сделало человека царем природы.

* LaPolla J. S. et al. Ants and the Fossil Record // Annual Review of Entomology. 2013. Vol. 609–630.