Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

Легенда гласит, что китайский сановник Цай Лунь империи Хань, которому приписывают изобретение бумаги, подсмотрел способ ее изготовления у бумажных ос. Бумажными осами называют складчатокрылых ос Polistinae и Vespinae, строящих свои гнезда из растительных волокон, перетертых со слюной. В засохшем виде эта субстанция напоминает крафт-бумагу, и на осиных гнездах, сделанных из нее, можно даже писать карандашом. Осы начали делать гнезда из бумаги по меньшей мере на 70–80 млн лет раньше, чем ее стали производить люди. Окаменевшие фрагменты их гнезд были найдены в позднемеловых отложениях США и Узбекистана[335]. Сами бумажные ячейки не могут окаменеть, поскольку очень быстро размокают и разрушаются в водной среде. Дошедшие до нас гнезда представляют собой слепки шелковых коконов осиных куколок, лежавших внутри ячеек. Шелк – гораздо более прочный материал, чем бумага, и он сохранял свою форму, пока в коконы забивались грязь и глина. Так что поверхность ископаемых осиных гнезд не расчерчена на плотно примыкающие друг к другу шестиугольники-соты, а состоит из множества кружков, соответствующих отдельным коконам. Представьте, что в джунглях вы наткнулись на полуразрушенную древнюю пирамиду, от строителей которой ничего не осталось. Точно так же и наши знания об эусоциальных осах мелового периода ограничиваются их окаменевшими гнездами. Все складчатокрылые осы, найденные до сих пор в меловых отложениях, относятся к тем подсемействам, для которых эусоциальность нехарактерна.

Кажется, кто-то из великих утверждал, что человек – это всего-навсего разумная обезьяна без шерсти. Если выражаться в столь же афористичной манере, можно сказать, что муравей – это всего-навсего эусоциальная оса без крыльев[336]. Конечно, надо иметь богатое воображение, чтобы разглядеть осу в черном садовом или рыжем лесном муравье. Но эти всем известные виды относятся к продвинутым подсемействам, которые далеко отошли от предкового, осиного, образа жизни. А вот крупные мирмеции (муравьи-бульдоги) и некоторые другие низшие муравьи, живущие в тропиках, своими повадками очень напоминают ос. Они такие же суетливые и проворные, обладают острым зрением и мощным жалом, которое без колебаний пускают в ход, чтобы парализовать добычу и защититься от врагов. Южноамериканский муравей-пуля (Paraponera clavata) удостоился четвертого, наивысшего балла по четырехбалльной шкале силы ужалений, которую составил американский энтомолог Джастин Шмидт. Действие укуса этого муравья Шмидт описывает как «мгновенное, электризующее и ввергающее в полный ступор». Для сравнения: укус медоносной пчелы по шкале Шмидта оценивается всего в два балла.

Для жалящих ос в утрате крыльев нет ничего экстраординарного. Существует несколько современных семейств одиночных ос, включающих виды с бескрылыми самками (рис. 13.4)[337]. Внешне они очень похожи на рабочих муравьев. Бескрылых ос-немок (Mutillidae) из-за густых волосков в народе даже называют бархатными муравьями. Известно несколько случаев, когда палеонтологи принимали за муравьев отпечатки мезозойских одиночных ос: сходство между ними действительно велико. Существует всего два надежных морфологических признака, по которым муравьев можно отличить от осиной родни, и оба они обусловлены эусоциальным образом жизни. Наиглавнейший из них – наличие метаплевральных желез. Такого органа нет больше ни у одной другой группы перепончатокрылых. По сути, метаплевральные железы – это встроенный в тело санитайзер. Как и у людей, скученный образ жизни у эусоциальных насекомых создает благоприятную среду для передачи инфекций. В особенности это касается муравьев, которые живут в сырых и влажных подземных гнездах. Размазывая по своему телу кислотные выделения метаплевральных желез, муравьи подавляют размножение бактерий и патогенных грибов. Метаплевральные железы открываются наружу парой круглых отверстий по бокам заднегруди. Вот по этим-то отверстиям и можно сказать, имеем мы дело с ископаемыми остатками настоящего муравья или же перед нами одиночная оса.

* Brues С. Е. Some Notes on the Geological History of the Parasitic Hymenoptera // Journal of the New York Entomological Society. 1910. Vol. 18. P. 1–22.