Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

В таксономическом отношении амброзиевые грибы столь же разнородны, как и их хозяева, но имеют ряд схожих черт, выработавшихся в процессе «одомашнивания». На искусственной питательной среде такие грибы существуют в виде переплетения множества тонких нитей-гифов. Но стоит только добавить туда амброзиевых жуков, как они покрываются плотными рядами конидиофор – утолщенных гифов со спорами-конидиями (рис. 15.1, в). Скопления этих спор, похожие на гроздья винограда, служат основной пищей жуков и по своему предназначению аналогичны нодулам и гонгилидиям, которые вырастают на грибах, культивируемых термитами и муравьями. Долгое время какие-либо другие подробности из жизни амброзиевых жуков оставались неизвестными, что неудивительно, ведь от посторонних глаз их защищает толстый слой древесины, а малейшие попытки вскрыть ходы с грибными плантациями заканчиваются гибелью их обитателей. Однако во второй половине XX в. энтомологи все-таки смогли заглянуть в этот тайный мирок, научившись выращивать амброзиевых жуков в стеклянных трубках, плотно набитых древесными опилками.

Для наблюдений за другими общественными насекомыми похожие методики применялись уже давно – вспомним стеклянные ульи, демонстрировавшиеся на первой Всемирной промышленной выставке в Лондоне в 1851 г. Современники рассказывают, что они привлекали огромные толпы посетителей, среди которых был и принц Альберт, муж королевы Виктории. Сам Хрустальный дворец, в котором проводилась выставка, чем-то напоминал стеклянный улей, кишащий пчелами, и эта аналогия не ускользнула от внимания злых на язык острословов. Так появилась карикатура, изображавшая Англию в виде гигантского улья, которым управляет пчелиная матка – королева Виктория. Спустя 20 лет британский энтомолог и банкир Джон Леббок, экспериментируя со стеклянными ульями, изобрел похожее приспособление для наблюдений за муравьями. Он взял два квадратных стекла и на небольшом расстоянии друг от друга соединил их деревянной рамкой, насыпав внутрь песок. Получился прекрасный стеклянный муравейник, обитатели которого в любое мгновение были видны как на ладони. Такой муравейник легко можно было взять в лабораторию для проведения опытов или же в светский салон, что Леббок регулярно и делал. Леди и джентльмены были в восторге – стеклянные муравейники, как и стеклянные ульи, прекрасно вписывались в викторианскую моду на аквариумы и оранжереи.

Маленькая семейка амброзиевых жуков, лениво копающаяся в опилках, не столь зрелищна, как гудящие пчелы или суетливые муравьи, но с научной точки зрения представляет не меньший интерес. Наблюдения показали, что жуки постоянно обходят свои грибные плантации, удаляя грибы-«сорняки», подобно тому как это делают муравьи-грибоводы. У эусоциальных видов, объединяемых в трибу Xyleborini, существует даже своеобразное разделение труда, пусть и не такое развитое, как у термитов и муравьев. Было показано, что личинки этих жуков заняты в основном прогрызанием новых камер, предназначенных для выращивания грибов, а также скатыванием шариков из древесной трухи, экскрементов и прочих отходов. Взрослые особи выталкивают эти шарики наружу, и они же чистят друг друга и личинок от постоянно нарастающего на теле грибного налета[407].

У одних амброзиевых жуков взрослые дочери на время отказываются от размножения, чтобы помогать матери, – по уровню социальности такие виды приближаются к примитивным муравьям и осам. У других все заботы падают только на мать или же распределяются между несколькими репродуктивно активными самками. Именно активная забота о грибных плантациях и позволяет отнести амброзиевых жуков к категории фермеров. Это поведение отличает их от множества других насекомых, экипированных микангиями для переноса грибов, таких как пилильщики-рогохвосты, мушки-галлицы и разнообразные жуки, например сверлильщики (Lymexylidae) и грибовики (Erotylidae). Их личиночное развитие тоже происходит при поддержке симбиотических грибов, но, впрыснув гриб в растительную ткань вместе с яйцами, самки этих насекомых сразу же улетают прочь. Истинное фермерство возникает лишь там, где взрослые особи и их потомство живут под одной крышей, т. е. у социальных организмов. В дружной семье – большой урожай. Темой еды я и хочу завершить эту книгу.

Вместо послесловия. Пища на все времена