Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

Придя студентом в Палеонтологический институт, я всерьез подумывал о том, чтобы заняться древними жуками. Но мой пыл быстро охладил рассказ о том, как с ними работал Лев Арнольди, видный советский энтомолог, специалист по современным и ископаемым долгоносикам. Сначала он рисовал по фотографии каменный отпечаток жука и все детали строения, которые, как ему казалось, были на нем различимы. Затем откладывал рисунок в ящик стола и через две-три недели рисовал жука снова. На этот раз ученый находил у жука уже другие особенности, необязательно совпадающие с теми, которые он «увидел» на отпечатке изначально. Проделав такую процедуру несколько раз, Арнольди совмещал получившиеся прорисовки и оставлял на результирующем изображении только то, что присутствовало на всех предварительных версиях. И увы, даже этот скрупулезный метод не застраховал его от ошибок.

* Yu Y. et al. The earliest fossil record of Belidae and its implications for the early evolution of Curculionoidea (Coleoptera) // Journal of Systematic Palaeontology. 2019. Vol. 17. P. 2105–2117.

Палеоэнтомологам обычно приходится иметь дело с крыльями. По расположению и ветвлению крыловых жилок можно выяснить систематическую принадлежность того или иного древнего насекомого и «вычислить» его предков. Как отмечал отечественный палеоэнтомолог Андрей Мартынов, «крылья с их прозрачностью и ясным жилкованием представляют собою как бы раскрытую книгу»[97]. Жилки – это иероглифы, которыми в нее вписана история насекомых. Но эволюция стерла с жуков почти все эти «иероглифы»: немногочисленные жилки отчетливо сохранились у них лишь на задних крыльях, почти всегда спрятанных под жесткими надкрыльями и очень редко различимых на ископаемом материале… А другие признаки у ископаемых жуков увидеть почти так же сложно. Представьте себе лежащего на дороге жука, по которому проехал самосвал, – ископаемый жук, сплющенный между слоями породы, по сути, ничем не лучше. Поди разберись, как у него устроены какие-нибудь бедренные покрышки или сегменты брюшка!..

К счастью, для понимания эволюции жуков мы можем привлекать не только палеонтологические, но и молекулярные данные. Они свидетельствуют, что за всплеском разнообразия растительноядных жуков в мезозое стоял беспрецедентный по своим масштабам горизонтальный перенос генов (ГПГ). О ГПГ говорят, когда организм включает в свой геном гены со стороны, вместо того чтобы получать их по родительской линии. У бактерий в силу отсутствия ядра, отделяющего наследственный материал от цитоплазмы, ГПГ происходит очень часто. Именно так микробы передают друг другу гены, отвечающие за устойчивость к антибиотикам. У бактерий есть целый арсенал приспособлений для обмена генетической информацией, включающий особые вирусоподобные частицы, известные как агенты переноса генов, и специальные белковые помпы для поглощения ДНК из окружающей среды. Но у эукариотических организмов между хромосомами и остальной клеткой находится ядерная оболочка, сквозь поры в которой чужеродная ДНК так просто не прорвется. Вот почему для эукариот ГПГ в целом нетипичен, но жуки стали исключением из этого правила! Они каким-то образом встроили в свою ДНК грибные и бактериальные гены, отвечающие за расщепление неудобоваримой органики. В результате им оказалась доступной вся пища растительного происхождения: не только листья и стебли, но также и разные типы древесины, включая даже старую деревянную мебель.

* * *

В 1848 г. фермер Джон Фокс с женой купили в американском городке Гайдсвилле дом, пользовавшийся репутацией «нехорошего». В его подвале, по слухам, был убит и закопан бродячий торговец. Вскоре три их дочери стали слышать по ночам скрип половиц и другие необъяснимые шумы, а затем, по их словам, вступили в коммуникацию с духом убитого. Общение с ним происходило за особым столиком при помощи постукиваний. Историю подхватили падкие до сенсаций газеты, а сестры Фокс отправились в турне по Америке, проводя для всех желающих сеансы общения с потусторонним миром. Эти события и положили начало тому повальному увлечению спиритизмом, о котором я уже говорил в главе 4. И лишь спустя много лет одна из сестер призналась, что своими сеансами они просто морочили людям голову: под столешницей был спрятан ящичек со штырьком, при нажатии на который и раздавались таинственные постукивания.