Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

Многие с самого начала пытались вывести сестер на чистую воду. Одним из таких скептиков был американский писатель Герман Мелвилл, автор знаменитого «Моби Дика». В пародийной форме он обыграл гайдсвилльский эпизод в рассказе «Стол из яблоневого дерева» (1856). Действие рассказа разворачивается в старом доме, на чердаке которого, по рассказам местных старожилов, живут привидения. Спустя пять лет после покупки дома глава семейства поднимается на чердак и находит там старинный столик из яблони, изогнутая нога которого напоминает дьявольское копыто. Столик спускают вниз, в гостиную, но, к ужасу домочадцев, он начинает издавать таинственное тиканье. Две экзальтированные дочери, несмотря на увещевания родителей, упорно считают происходящее происками духов. Тайна раскрывается, когда из столика вылезают два больших жука, после чего странные звуки смолкают.

В основу мелвилловского рассказа легло сообщение, опубликованное в исторической хронике массачусетского округа Беркшир. В нем говорилось, как из яблоневого стола с фермы некоего мистера Патнема с интервалом в несколько лет вылетело три «сильных и красивых» трехсантиметровых жука. У них было темно-коричневое блестящее тело с желтоватыми отметинами, а за несколько недель до их выхода из стола слышался шум. По всем признакам эти жуки принадлежали к семейству усачей (Cerambycidae; рис. 6.4). Один из представителей этого семейства по-русски так и называется – домовый усач (Hylotrupes bajulus), поскольку его личинки часто селятся в мебели и деревянных балках старых домов. Развитие личинок усачей обычно занимает несколько лет, а в очень сухой древесине может затянуться на целое десятилетие. Но в беркширской хронике сообщается, что жуки провели в яблоневом столе 73 года – это предполагаемое долгожительство и возвело их в ранг местной достопримечательности. Мелвилл в своем рассказе щедро добавил жукам еще годков; профессор-натуралист, призванный главными героями, прикидывает, что яички, из которых они вывелись, были отложены около 150 лет назад! Как в хронике, так и в рассказе срок развития личинок рассчитан от той даты, когда было срублено дерево, пущенное на изготовление стола. На самом деле домовые усачи откладывают яйца в трещины мертвой древесины, поэтому яблоневый стол мог быть колонизирован жуками спустя много лет после того, как вышел из мастерской столяра.

* Yu Y. et al. A new longhorn beetle (Coleoptera: Cerambycidae) from the Early Cretaceous Jehol Biota of Western Liaoning in China // Cretaceous Research. 2015. Vol. 52. P. 453–460.

Личинки усачей способны издавать достаточно громкие звуки, скребя челюстями о стенки древесного хода. Считается, что так они предупреждают о своем присутствии соседей по деревяшке, чтобы избежать пересечения ходов, которое может закончиться взаимным пожиранием. Но поскребывания личинок усачей не похожи на размеренное и зловещее тикание, о котором пишет в своем рассказе Мелвилл. Такое тиканье характерно для древоядных жуков из совсем другого семейства – точильщиков (Anobiidae), которых еще называют «часы смерти». Точильщики тоже живут в перекрытиях и мебели, но звуки у них издают не личинки, а взрослые особи, которые ритмично стучат головой о стенку хода, привлекая брачных партнеров. Буроватые крошечные точильщики – весьма невзрачные насекомые, и они, конечно, не могли бы произвести такой фурор, каким обернулся выход жуков из стола в мелвилловском рассказе. Дочери главного героя приходят от них в полный восторг: выползающий из столешницы жук кажется им «ангельским», «прекрасным, как бабочка», «живым опалом», «Жуком с большой буквы». Из описания Мелвилла становится понятно, что герои рассказа увидели жука из семейства златок (Buprestidae), – их переливающиеся надкрылья настолько неотразимы, что в Японии ими украшают синтоистские святилища. Выходит, Мелвилл, будучи человеком, далеким от энтомологии, в своем рассказе смешал жуков из трех неродственных семейств.