Краткая история США

Индустриализация страны, которую подстегнула Гражданская война, не сбавляла темпы до конца XIX в. в значительной мере благодаря прямой и косвенной поддержке, а также субсидиям со стороны правительства, особенно федерального. Общая протяженность железных дорог увеличилась с 50 до 300 тысяч километров, во многом за счет значительной помощи бюджета, особенно путем предоставления земли. Другой формой поддержки и стимуляции производства стали, меди и шерсти были протекционистские тарифы, к тому же федеральная банковская и денежная политика привлекала иностранных и внутренних инвесторов.

Деньги текли рекой и приносили несметные богатства тем, кто знал, как получить привилегии, которые помогут добиться заветной цели. Конечно же за все это приходилось платить. Подкупы, сговоры, столкновение интересов, шантаж и другие преступления в «позолоченный век» были обычным делом, нужно было только знать «ходы». Очевидно, что для тех, кто строил железные дороги или нуждался в льготных тарифах, «ходы» эти вели к конгрессменам и государственным чиновникам. И, как оказалось, в то время весьма охотно принимали подношения. Конгрессмены предпочитали считать эти дары знаком признания их статуса и значимости и верить, что, одобряя нужный закон и потом принимая вознаграждение, они не совершают ничего дурного.

Железнодорожные компании предлагали нужным законодателям, особенно председателям ключевых комитетов, бесплатный проезд, свои акции и даже наличные, а некоторые конгрессмены занимали должности или служили в наблюдательных советах железных дорог. Например, член палаты представителей Гренвиль Додж был главным инженером в Union Pacific и одновременно конгрессменом от штата Айова, а так называемый финансист Гражданской войны Джей Кук регулярно предоставлял конгрессменам финансовые услуги и даже владел закладной на дом спикера Джеймса Г. Блейна.

Рано или поздно эти, как правило, незаконные сделки должны были привести к серии скандалов в прессе, что и произошло в 1870-х гг. Первым и, возможно, самым известным стал скандал с акционерной компанией Credit Mobilier of America. 4 сентября 1872 г. газета Чарльза А. Дана New York Sun сообщила о причастности к компании не только бывшего спикера и действующего вице-президента Скайлера Колфакса, но и Генри Уилсона из Массачусетса, которого президент Улисс Грант назначил кандидатом в вице-президенты на выборах 1872 г. В скандале оказались замешаны министр финансов, один из обвинителей по делу об импичменте Джонсона Джордж Баутвелл и не меньше дюжины конгрессменов, включая председателя Комитета по ассигнованиям Джеймса Гарфилда, председателя Бюджетной комиссии Генри Л. Доуса, председателя Комитета по государственной гражданской службе Уильяма Д. Келли по прозвищу Чугун, председателя Юридического комитета, еще одного обвинителя, Джонсона Джона А. Бингэма, и председателя Военно-морского комитета Гленна У. Скофилда. Славная подобралась компания!

Акции Credit Mobilier, подставной фирмы, созданной Union Pacific Railroad для обеспечения прибыли от строительства железной дороги, были разделены между нужными конгрессменами в обмен на политические услуги. Конгрессмен-республиканец от Массачусетса Оукс Эймс продал акции нескольким членам палаты представителей, рассчитывая на политическую поддержку компании. Признательные конгрессмены должны были провалить законопроект, регулирующий тарифы на железной дороге Union Pacific.

Афера вскрылась во время президентских выборов 1872 г., но не повлияла на их исход. Президентом вновь стал Грант, а предложенный им кандидат Генри Уилсон – вице-президентом. Они выиграли выборы у объединенных кандидатов от Либерально-республиканской и Демократической партий Хораса Грили, редактора газеты NewYork Tribune, и Бенджамина Граца Брауна. Либерально-республиканская фракция была сформирована внутри Республиканской партии в 1871 г. и ставила себе целью провести назревшую реформу государственной службы и тарифов. Возглавлял ее сенатор немецкого происхождения Карл Шурц, бывший генерал Союза.

Демократическая партия предпочла поддержать Грили и Брауна и не выдвигать собственных кандидатов. Партия «сухого закона» включила в свой список Джеймса Блэка и Джона Рассела. Во время предвыборной кампании республиканцы «размахивали окровавленными рубахами», напоминая о недавнем мятеже, и сравнивали либеральных республиканцев, противников дальнейшей интервенции федералов на Юг, с непримиримыми южными мятежниками. Грили не пользовался популярностью, а вскоре скончался.