К началу XX в. число малоземельных бедняков, владельцев карликовых участков до 1 хольда, поденщиков, батраков, сезонных работников, вынужденных зарабатывать на жизнь случайным заработком на строительстве, земляных работах, на уборке урожая в летние месяцы (вместе с семьями), достигло 4,5 млн человек и представляло собой взрывоопасную социальную силу. Венгерская промышленность, несмотря на бурные темпы своего роста, не могла поглотить все увеличивавшуюся «резервную армию» труда. В последние десятилетия XIX столетия развернулась массовая трудовая эмиграция, конечной, целью которой были США и Канада. Основным «резервуаром» эмиграции стали самые неблагополучные в социально-экономическом отношении районы северо-востока: тысячи и десятки тысяч трудоспособных мужчин и женщин-словаков, мадьяр, русинов — стали покидать свои семьи и уезжать за океан. С середины 1880-х годов до середины 1890-х страну ежегодно покидали в среднем свыше 25 тыс. человек, а всего в последнюю треть XIX в. из Венгрии эмигрировали почти 500 тыс. человек. Это была вторая, неприглядная сторона медали. Однако самым важным по своим социально-экономическим последствиям фактором было формирование современного рабочего класса Венгрии.
РАБОЧИЙ КЛАСС И РАБОЧЕЕ ДВИЖЕНИЕ. 1867–1900 гг.
Основным источником формирования рабочего класса являлась деревня: Правда, по традиции еще и во второй половине XIX столетия продолжался приток квалифицированных рабочих из Австрии, Чехии, а также Германии, Швейцарии и других стран.
В 1875 г. иностранные, в основном немецкоязычные, рабочие составляли четверть всего рабочего населения венгерской столицы. В начале 1880-х годов немецкоязычным было 18 % всего городского и 34 % столичного населения. В Пешт-Буде доля словацких рабочих составляла свыше 22 %. Условия их труда и жизни были чрезвычайно тяжелыми: 16-часовой рабочий день при низкой заработной плате и ужасающих по скученности и антисанитарии жилищных условиях предместий.
Стихийное возмущение нищетой и бесправием и спорадические выступления рабочих, наблюдавшиеся еще в 40-х годах, стали принимать во второй половине 60-х годов (с организацией пролетариата в ходе промышленной революции в «класс для себя») массовый характер.
Организовываться рабочие Венгрии, как, впрочем, и тесно связанной с ней Австрии, начали почти тотчас же после заключения дуалистического австро-венгерского экономического соглашения 1867 г. и введения в обоих государствах конституций. Социалистическое рабочее движение развивалось здесь в теснейшем контакте и под сильным идейно-организационным влиянием германской социал-демократии, которое являлось решающим после Эйзенахского конгресса. В начале февраля 1868 г. была создана первая социалистическая организация Венгрии — Всеобщий рабочий союз. Одним из руководителей его был член Генерального совета I Интернационала Янош Храбье. Программа союза, аналогично программе венских социалистов включавшая экономические, политические требования рабочих, была пронизана духом лассальянства. На первых порах влияние лассальянства в целом было позитивным, поскольку его идеи и лозунги, в особенности направленные на оживление политической деятельности и политической борьбы, находили широкий отклик в рабочей среде.
Позиции лассальянцев во Всеобщем рабочем союзе и в его провинциальных филиалах удалось существенно подорвать к началу 1870-х годов, когда благодаря деятельности секций I Интернационала и его индивидуальных членов стало быстро распространяться Марксово учение научного социализма, хотя лассальянскую идеологию так и не удалось преодолеть впоследствии до конца и социал-демократам (в частности, в переоценке роли и значения всеобщего избирательного права, союза с левыми буржуазными партиями и т. д.).
Пик деятельности союза приходится на 1870–1871 гг. В сложных международных и внутренних обстоятельствах этого времени Всеобщий рабочий союз сумел занять принципиально правильную интернационалистическую позицию по отношению к Франко-прусской войне и к восстанию парижских пролетариев. Сознательный пролетариат Венгрии всех национальностей решительно восстал против намерений части придворных кругов втянуть Австро-Венгрию в эту войну с целью взять реванш и реставрировать позиции Габсбургов в Германии. Следуя рекомендациям Генерального совета I Интернационала, он безоговорочно осудил завоевательную войну против Франции. Наконец, он восторженно приветствовал провозглашение в Париже Коммуны, министром труда которой был венгерский рабочий Лео Франкель.