Однако у этой блестящей медали была и оборотная, темная сторона, особенно если повнимательнее присмотреться к социальным аспектам динамичного развития производительных сил, в частности капиталистической индустриализации, в эпоху дуализма. Корни негативных явлений не только в социальной сфере, но и в самих экономических процессах генетически были связаны с наличием и в базисе и в надстройке развивавшегося по капиталистическому пути общества крупнейших пережитков феодализма — полуфеодального по своему происхождению землевладения, наиболее безобразным проявлением которого являлись латифундии, феодально-абсолютистских структур в государственном устройстве и политическом строе, наложивших глубочайший отпечаток на весь экономический, социальный облик общества дуалистической Венгрии, на его идеологию, политику и культуру.
Об архаичности «нездоровой» социальной структуры венгерского общества говорит уже тот факт, что вершину иерархии по-прежнему занимали князья, графы, бароны числом около 200 семейств, на каждое из которых приходилось свыше 6 тыс. га, или около 10 тыс. хольдов, земли. Они возглавляли самые престижные посты в государственном аппарате, в армии, на дипломатической службе, имели самые доходные места членов дирекций, правлений, наблюдательных советов банков, фирм, предприятий. Эту недоступную для посторонних касту подпирал слой богатых помещиков-дворян численностью примерно 6 тыс. семей, владевших имениями в 100–150 га каждая. Этот подверженный размыванию в силу разрушительного эффекта капитализации земледелия слой зависел и от аристократии, и от государства, предпочитавшего рекрутировать основную массу чиновников из «джентри».
Общественный престиж «джентри» был велик и в эпоху дуализма, когда вырос «средний класс чисто буржуазного происхождения, но преимущественно не из «чистокровных» венгров, а из еврейской, немецкой и другой этнической среды. Этот «средний класс», экономическая мощь которого многократно превосходила «джентри», взирал на последних снизу вверх, стараясь во всем подражать их расточительному образу жизни, усваивая их политические, литературные вкусы и культурные ценности, их национализм и патриотизм, а также высокомерие по отношению к низам общества. Этот странный феномен сыграл решающую роль в том, что венгерская буржуазия и в XX в. не сумела высвободить себя из-под политико-идеологической опеки преобразованного в «джентри» среднепоместного дворянства, несмотря на то что к началу века сама по себе составляла довольно внушительную силу в численном выражении — около 300 тыс. семей, т. е. 1 млн человек.
«Низость» своего происхождения буржуа пытались компенсировать покупкой дворянских титулов, мадьяризацией своих имен и фамилий, приобретением у тех же «джентри» земельных Участков, городских домов и деревенских усадеб, по праздникам они охотно облачались в одеяния истинного венгерского дворянина с ментом, нашивками и с саблей на боку. Оба эти слоя, прекрасно дополняя друг друга, в конце концов составили единую группу, получившую название «господского среднего класса», игравшего на рубеже двух веков ведущую роль в парламенте, а также в политической жизни венгерского общества, из которой полностью были исключены трудящиеся массы — крестьянство и рабочий класс.
Экономическое и социальное положение крестьянства четко характеризуют бесстрастные цифры сельскохозяйственной переписи 1895 г. Согласно данным статистики, на долю хозяйств бедняков размером до 20 хольдов, общее количество которых составляло 86 % всех хозяйств, приходилось менее 30 % земли, в то время как 32 % земли принадлежало 3768 поместьям, т. е. 0,2 % всех хозяйств. Эти крупнейшие владения и стали крупнейшим препятствием на пути развития крестьянских хозяйств, которым оставался лишь один путь — дробление наделов и разорение, ибо почти треть всех земель к началу века (значительная часть их перешла в разряд латифундий, т. е. неотчуждаемых владений) была, по существу, изъята из обращения. К тому же ускорившийся процесс дифференциации привел к резкому расслоению в рядах самого крестьянства. Образовался слой зажиточных крестьян: (размер хозяйств от 30 до 200 хольдов, всего около 200 тыс.), владевших более чем 8,5 млн хольдов, т. е. 25 % земли. Иными словами, на долю миллионов мелких хозяйств досталось ничтожное количество земли. Таким образом, капиталистическое развитие деревни привело к катастрофической по своим масштабам пауперизации венгерской деревни.