В предвоенные годы в Венгрии сменили друг друга ряд правительств. Во внутренней политике Д. Гёмбёш стремился преобразовать хортистский режим по гитлеровскому образцу. С этой целью он пытался расширить социальную базу режима. В провозглашенной им программе из 95 пунктов он не скупился на посулы всем слоям общества, лишь бы добиться национального единства и избежать угрозы господствующим классам. Гёмбёш даже переименовал правящую Партию единства в Партию национального единства и попытался превратить ее в массовую организацию. Влияние в деревне он намеревался усилить не только путем действий своей партии, но и путем сближения с лидером ПМСХ Тибором Экхардтом.
Проекты Д. Гёмбёша остались неосуществленными. Ему не удалось превратить Партию национального единства в массовую фашистскую организацию. Замысел премьера вновь влить ПМСХ в правящую партию не увенчался успехом. Одновременно провалились и планы Д. Гёмбёша о реформе «представительства интересов, ликвидации социалистических профсоюзов и СДПВ. Решающую роль в этом сыграли антифашистские выступления пролетариата, коммунистов и сотрудничавших с ними левых социал-демократов.
В правящей Партии национального единства продолжалась внутренняя борьба. Хорти поддержал группу Гёмбёша, предоставив ей возможность путем выборов изменить состав палаты представителей и оттеснить на задний план сторонников Бетлена (сам И. Бетлен вышел из партии). Проведенные в первой половине 1935 г. выборы в парламент обеспечили Партии национального единства большинство в палате представителей — 170 мест из 250. Этого правительство добилось как с помощью открытого голосования, так и в результате «единогласного» избрания, какими объявлялись кандидаты в тех округах, где удалось не допустить выдвижения деятелей оппозиции. Таких депутатов от Партии национального единства было 55. ПМСХ получила 25 мест, христианская партия — 11, СДПВ — 11, либералы — 7 национал-социалисты — 2 места.
Обострившиеся в этот период противоречия в правящей партии отражали и их внешнеполитическую ориентацию. Хотя хортистская Венгрия и была тесными узами связана с Италией и тяготела к союзу с гитлеровской Германией, часть правящих кругов склонялась все же на сторону Великобритании и Франции. Д. Гёмбёш обезоружил своих конкурентов. Он заручился поддержкой Гитлера в отношении захватнических планов и принял советы «фюрера» первоначально направить свои усилия против Чехословакии.
В целях упрочения своего положения Д. Гёмбёш решился еще на один шаг. Учитывая рост влияния и авторитета Советского Союза, его правительство 4 февраля 1934 г. установило дипломатические отношения с Советским Союзом.
17 марта того же года в Риме главы правительств Австрии, Венгрии и Италии подписали так называемые Римские протоколы. По существу, они должны были стать основой тесного сотрудничества. Но каждый из участников протоколов преследовал свои цели. Италия намеревалась упрочить позиции на Балканах и укрепиться в Центральной Европе. Венгерские правители полагали, что острие протоколов будет направлено против Малой Антанты. Если Австрия полагала, что этим путем сохранит свою самостоятельность против Германии, то венгерский премьер рассчитывал сблизиться с Германией за счет Австрии.
В период войны в Абиссинии (Эфиопии) Италия пошла на сближение с Германией, что привело в 1936 г. к созданию агрессивной «оси» Берлин-Рим. Этим фактически были похоронены все надежды Австрии.
Аристократическая часть правящей партии с опасением наблюдала за внешней политикой Д. Гёмбёша. Сторонников И. Бетлена стали поддерживать ПМСХ и СДПВ. Назревал правительственный кризис. Но в октябре умер Д. Гёмбёш, и под влиянием тех кругов, которые считали неприемлемой одностороннюю ориентацию на гитлеровскую Германию и желали сохранить связи с англосаксонскими странами, М. Хорти поручил сформировать новое правительство Калману Дарани. Последнего поддержала и группа Бетлена в надежде, что он возвратится к консервативным формам правления и не будет насаждать тоталитарный фашизм гитлеровского типа.
К. Дарани и все последующие премьеры хортистов уже не смогли выполнить пожелания венгерской знати, хотя и пытались, а затем шли вправо дальше своих предшественников. На совещании министров иностранных дел стран Римских протоколов в январе 1938 г. его участники одобрили итало-германо-японский антикоммунистический блок и согласились с идеей выхода из Лиги Наций. После возвращения из поездки в Германию К. Дарани Венгрия начала широкие военные приготовления. В своем выступлении в Дьёре 5 марта 1938 г. премьер-министр обнародовал план военной программы, для осуществления которой намечалось израсходовать 1 млрд пенгё.