Первыми среди претендентов оказались баварские Виттельсбахи, а самыми опасными — прусские Гогенцоллерны, в свое время сразу же признавшие права наследницы габсбургского престола. Они же первыми напали на безоружную, в сущности, жертву, захватив австрийскую Силезию. Положение стало почти безвыходным к осени 1741 г., когда франко-баварские войска, заняв Верхнюю Австрию, стали продвигаться к Вене. В критической ситуации молодая императрица решилась на отчаянный и безошибочный шаг. Она самолично отправилась в венгерскую столицу, обратившись к Государственному собранию с мольбой о помощи: «Покинутые всеми, мы можем апеллировать лишь к верности мадьяр, к их оружию и древней доблести…»
Мария Терезия предстала перед сословиями в траурной одежде и с младенцем Иосифом на руках, от чего во много крат усиливался эффект драматической сцены. Соответственной была и ответная реакция цвета венгерского дворянства. С возгласами «Vitam et sanguinam!» дворяне, вскочив с мест и потрясая саблями, проголосовали за предоставление королеве 100 тыс. солдат и необходимой суммы средств. Вскоре венгерские полки появились на полях сражений атакованной со всех сторон Австрии. Энергичной императрице удалось выправить положение и спасти свой трон. Спустя три года она сочла нужным публично выразить свое расположение к венграм, «к этой столь дорогой для меня нации».
Окончательный исход войны предопределило вступление в войну на стороне Марии Терезии Англии и Голландии. Аахенский мир 1748 г. вернул Австрии ее позиции в качестве великой державы. Силезия, однако, осталась за Пруссией. И это послужило одной из главных причин новой большой общеевропейской Семилетней войны, вспыхнувшей в 1756 г.
Мария Терезия, глубоко переживавшая потерю, по ее словам, «самого драгоценного камня» своей короны, после Аахена подчинила всю деятельность одной-единственной цели — подготовке новой войны в целях возвращения Силезии. Ради этого она предприняла целый ряд радикальных административных, финансовых и экономических реформ. Ради этого она пошла на решительный пересмотр всей вековой внешнеполитической ориентации империи и традиционной системы союзов. По совету своего министра, одаренного дипломата графа Антона Венцеля Кауница, и при активном его содействии императрица вступила в союз с Францией, с которой Австрия враждовала два с половиной столетия.
Войну начал король Пруссии Фридрих II, осуществивший вторжение в Чехию. Венгрия и в этой войне оказала ощутимую помощь династии. Ее полки под командованием хорватского бана Ференца Надашди отличились в битве у Колина под Прагой. Гусары генерала Андраша Хадика смелым и неожиданным ударом заняли Берлин, который затем вторично был захвачен русскими войсками, союзниками Австрии. Но выход из войны России при Петре III, поражение Франции в Северной Америке, успешные действия короля прусского в Силезии, истощение ресурсов воюющих сторон и общая усталость привели к общему замирению. После Парижского мира 1763 г. продолжение войны с Пруссией и вовсе потеряло всякий смысл. Подписав в том же году Губертусбургский мир, Австрия окончательно рассталась с Силезией. Потеря была чувствительна, но наступила пора довольно длительной передышки. В империи началась эпоха реформ.
«ПРОСВЕЩЕННЫЙ АБСОЛЮТИЗМ» В ВЕНГРИИ
Инициатива реформ, в результате которых в империи сложилась система «просвещенного абсолютизма», исходила от правительства, точнее, от министров и советников новой формации, воспитанных на идеях европейского Просвещения. Их призвала к себе Мария Терезия, руководствуясь чисто прагматическими соображениями и никогда не подводившим ее здравым смыслом. На пути осуществления задуманных министрами и советниками масштабных реформ в духе «просвещенного абсолютизма» (они были направлены на централизацию управления империей в целях приспособления экономики и социальных отношений к условиям, диктуемым капитализировавшимся Западом) стояла Венгрия с ее партикуляризмом, обособленностью, с ее конституцией и своенравным дворянством. Просвещенный канцлер Кауниц, обращаясь к членам венского Государственного совета, говорил: «Венгры держатся сплоченно… Конституцию свою они облекают в какой-то мистический туман, они вмешиваются в наши внутренние дела, они завоевывают доверие государыни и ее милость, не поступаясь при этом ни в чем своими привилегиями, столь вредными для государства…» Он имел в виду прежде всего налоговые привилегии дворян и их неограниченную власть над крепостными.
Неоднократные попытки двора добиться согласия венгерского Государственного собрания на установление всеобщего налогообложения закончились провалом. Введение же нового таможенно-