Краткая история военных сражений

В тактическом отношении наступление не имело существенного значения. Когда Китченер достиг Хартума, он занял оборону против отчаянных атак дервишей, которые рассеивались огнем англо-египетских войск. Действия против таких храбрых воинов, как маори или дервиши, или против обитателей горных районов Индии всегда были чреваты катастрофой. В данных случаях подходили либо стойкая оборона, толкавшая неприятеля на губительные для него отчаянные броски, либо решительные атаки – смертельно опасной была лишь нерешительность. В 1880 г. в Майванде, в Индии, английский отряд двинулся вперед с оборонительных позиций, но не стал атаковать и был уничтожен. В 1896 г. в сражении с абиссинцами при Адуа итальянский командующий допустил кучу ошибок, недооценил силы противника и допустил отставание своих войск, в результате 15-тысячное войско было разбито наголову. Превосходными воинами были зулусы, прекрасно организованными, обученными и дисциплинированными; они обладали поразительной маневренностью, передвигаясь пешком без устали почти со скоростью конницы, и прекрасно ориентировались на местности. Их боевые ватаги – импу – атаковали в центре, продвигаясь сравнительно медленно, чтобы дать время рогам охватить противника с флангов. В 1879 г. 6-тысячный отряд англичан под командованием лорда Челмсфорда был чуть ли не уничтожен у Исандлваны превосходящей армией зулусов, чьи главные силы оказались полностью скрытыми. Но позднее в том же году Челмсфорд при Улунди отомстил за свое поражение: копьям было не по силам тягаться с винтовкой.

Англо-бурская война 1899 – 1902 гг. была намного значительнее по масштабам, но сохранила многие особенности предыдущих нестандартных империалистических войн. Буры, выносливые фермеры и отлично владевшие винтовками Маузера стрелки, не были связаны традиционными военными методами и широко прибегали к способам ведения партизанской войны. Они были вооруженным народом, преисполненным решимости отстоять свои земли и свой жизненный уклад. В списках отрядов буров стояло 85 тысяч имен. Они были первоклассными наездниками, обладали прирожденной способностью к тактическим хитростям, хотя почти все находились в седле, воевали спешившись, оказались неожиданно сильны в артиллерии. Самым слабым местом было отсутствие дисциплины: буры не любили, чтобы их организовывали, и офицеры никогда не могли рассчитывать на явку всего списочного состава в случае военных действий. Воюя в собственной стране, они не имели проблем со снабжением.

В 1899 г. британские силы в Южной Африке не превышали 10 тысяч человек. Что касается стрелкового оружия, они были хорошо оснащены, но у буров артиллерия была лучше. Английские солдаты были недостаточно подготовлены к боевым действиям против таких хорошо вооруженных и умелых бойцов, как буры. Как писал один штабной офицер: «Во многих случаях мы делали из солдата дурака, потому что исходили из предположения, что он глуп, и постепенно приучали его считать себя таковым».

Буры предприняли наступление и к осени добились скорого успеха, вынудив британские войска искать убежища в городах Ледисмит, Кимберли и Мафекинг. Британский главнокомандующий Буллер потерпел поражения у реки Тугела и у Коленсо и в январе 1900 г. еще одно жестокое поражение у Спион-Коп. Сирил Фоллз называет этот день «величайшим днем в истории винтовки». Буры взяли верх целиком благодаря стрелковому огню. Поражали каждого, кто хотя бы на миг частично появлялся в поле зрения.

В начале 1900 г. в Южную Африку наконец прибыли подкрепления из Англии. Существовавшая со времен Кардуэлла организация армии была предназначена поставлять в имперские гарнизоны сравнительно небольшие контингенты, и отсюда было невозможно быстро собрать значительные силы для боевых действий. Главным уроком этой войны для Великобритании стало понимание необходимости создания крупного и хорошо обученного резерва, и к 1914 г. она была более или менее в состоянии вести большую войну. Кроме подкреплений в Южную Африку прибыл новый главнокомандующий: фельдмаршал Робертс, опытный солдат, ранее командовавший войсками в Северо-Западной пограничной территории Индии. В качестве начальника штаба Робертс привез с собой первоклассного организатора, генерала Китченера, а также блестящего железнодорожного инженера полковника Жируара. Был реорганизован транспорт, Роберте искусно маневрировал, были деблокированы осажденные города, а буры потерпели поражение у Дайамонд-Хилл и у Белфаста. Президент буров Крюгер бежал в Европу, казалось, война практически кончилась, и завершать ее оставили Китченера.