Краткая история военных сражений

В 1739 г. личный состав как французского, так и английского военных флотов был одинаково невысокого качества. Высшее командование обоих флотов было ослаблено системой покупки должностей и назначениями по протекции. Команды в основном набирались путем насильной вербовки, лучшими матросами были похищенные с торговых судов. Д-р Джонсон полагал, что тот, кто добровольно отваживался идти в море, с таким же успехом мог отправиться в ад. Однако, когда настало испытание войной, британские матросы показали себя лучше французов или испанцев. В 1739 г. адмирал Эдвард Вернон блестящей десантной операцией захватил крепость и гавань Порто-Белло на Панамском перешейке. А в 1740 – 1744 гг. коммодор Джордж Ансон совершил свое знаменитое плавание. Ансона с отрядом из шести кораблей в 1740 г. послали совершать налеты на испанцев в Америке и Южных морях. Благодаря своим командным способностям Ансон преодолел все трудности, связанные с негодным персоналом и оснащением, и в конечном счете вернулся всего с одним кораблем, но с самой богатой добычей в истории. Это плавание было хорошей школой для некоторых позднее прославившихся моряков. В 1747 г. Ансон командовал первым сражением у мыса Финистер, где одержал победу, поломав в надлежащий момент строй. В его стратегические представления входили как уничтожение противника в открытом море, так и блокада его главных портов.

С 1745 г. до своей смерти в 1762 г. лорд Ансон служил в адмиралтействе. Он провел много важных реформ, и под его руководством британский военный флот выбрался из упадка. Были перестроены верфи, улучшено состояние судов – их число возросло до 100, почти вдвое больше, чем у Франции. Флот стал равен по силе объединенным флотам Франции и Испании. Набору команд способствовало введение вознаграждений, укрепилась дисциплина. В значительной мере была устранена коррупция, и молодежь получила возможность продвижения до самых высших постов.

Таким образом, к началу в 1756 г. Семилетней войны позиции Британии на море были сильнее французских. Однако из-за министерских передряг первые результаты войны оказались для Британии катастрофическими. Слабый британский флот потерял Минорку, козлом отпущения сделали адмирала Бинга, которого предали суду военного трибунала и расстреляли – как заметил Вольтер, «видно, для воодушевления других». Правда, Британия по-настоящему приободрилась с приходом к власти в 1756 г. Уильяма Питта (позднее граф Чатем), великого военачальника и государственного деятеля. Подобно Черчиллю, Питт пришел к власти в тяжелый час английской истории и, как Черчилль, сплотил и повел британцев благодаря великолепному ораторскому искусству. Он видел, что подлинный интерес Британии в этой войне лежит в создании торговой империи. Главный смысл войны в Европе состоял для Англии в том, чтобы отвлечь внимание и ресурсы Франции от войны в остальных частях мира, и с этой целью Питт субсидировал Пруссию деньгами при минимальном прямом военном вмешательстве. Тем самым Британия сберегала силы и могла применить свою мощь в Индии и Северной Америке.

Английские колонии в Северной Америке ограничивались узкой полоской, протянувшейся с севера на юг между Аллеганскими горами и Атлантическим океаном. У французов же на севере была Канада, а на юге Луизиана. Их целью было захватить долины Огайо и Миссисипи, чтобы соединить свои колонии и помешать английской экспансии на запад. Британцы стремились сорвать эти стратегические замыслы, перерезав атлантические коммуникации французов и форсировав свое продвижение на запад. В 1757 г. Питт принял решение завоевать Канаду. Французский флот был максимально нейтрализован блокадой Бреста и Тулона и рейдами вдоль всего французского атлантического побережья. В 1758 г. в результате блестящей операции нескольких видов вооруженных сил пал Луисбург. В 1759 г. все усилия англичан сосредоточились на продвижении вверх по заливу и реке Святого Лаврентия по направлению к Квебеку. Командование было доверено 32-летнему генерал-майору Джеймсу Вулфу.

Когда ему было 16 лет, Вулф участвовал в Деттингенском сражении, а в 23 он командовал ланкаширскими фузилерами. Он был хорошим служакой, хотя был сведущ и в других областях. Хотя он с должной преданностью относился к высокому начальству и был убежденным патриотом, Вулф порой отличался откровенностью и резкостью суждений. К счастью, он обычно бывал прав, и, также к счастью, Питту хватало благоразумия не давать поводов не терпевшим его высшим чинам препятствовать его продвижению.

Мушкет со съемным штыком