Надо было решать вопрос, где и когда дать бой Мамаю, переправляться на правый берег Дона или ожидать ордынцев, оставаясь на левом берегу. Более осторожные князья советовали не ходить за Дон, так как путь к отступлению будет отрезанным. Другие же, более решительные, настаивали на переправе, считая, что русские войска, имея за собой Дон и не имея возможности спастись бегством, будут лучше биться. Дмитрий же разрешил спор такими словами: «Братья, лучше честная смерть, чем позорная жизнь, лучше не идти против безбожных ордынцев, чем, пришедши и ничего не сделав, возвратиться обратно; пойдем немедленно все за Дон и там сложим свои головы за святую церковь, за православную веру, за наш народ».
В ночь с 7 на 8 сентября, пользуясь мглой и туманом, русское войско переправилось через Дон и с утра стало выстраиваться в боевой порядок. Войско Мамая находилось в 7 – 8 верстах от Куликова поля.
Перед сражением князь Дмитрий объехал ряды воинов и обратился к ним с такими словами: «Кто из нас жив будет – блюдите Родину! Кто падет – о вдовах и сиротах не печальтесь, живые из нас опекут их. А я, коли паду, поручаю вам блюсти свечу великого нашего дела – укрепления Руси. Хранитель той свечи – пламень!»
Дмитрий Иванович отдал коня и свой стяг любимому боярину Михаилу Бренку. А сам встал в ряды простых воинов.
Раздались звуки труб, крики, конский топот. Мамаевы орды ударили первыми и начали теснить русских. Уже раздавался по полю их победный вой и свист. И в это время с фланга и тыла по ним ударил из засады засадный полк во главе с Владимиром Серпуховским и воеводой Боброком-Волынским.
Этот удар был столь неожиданным, что ордынцы дрогнули и бежали с поля боя, оставив русским и свой богатый шатер, и драгоценности. Русские преследовали татар почти 30 верст, до речки Красивая Меча.
За победу, одержанную над монголо-татарами, Дмитрий Иванович был прозвал Донским.
После Куликовской битвы воспрянул духом русский народ, пробудились в нем патриотические чувства. Вырос авторитет Москвы среди других княжеств, московский князь стал во главе объединения русских земель. Москва превращалась в экономический и политический центр Руси. Набеги на Русь все еще продолжались, но на битву в открытом поле они уже не решались. Дмитрия Ивановича, чья воля и мужество привели к победе, народ поставил в один ряд с такими выдающимися людьми земли русской, как Владимир Мономах и Александр Невский.
Проходят века, но память о подвиге русских воинов на поле Куликовом постоянно живет в сердцах нашего народа.
В XIV веке Древняя Русь окончательно распалась на Южную и Северо-Восточную. Северо-Восточная Русь существовала самостоятельно и стала впоследствии ядром Русского централизованного государства.
Южная Русь уже в XIV столетии стала достоянием Литвы и Польши. К концу XIV века власть Литвы распространялась на территорию Белоруссии, Брянскую, Черниговскую, Северскую, Подольскую земли. В 1395 году литовцами был захвачен Смоленск.
С окончательным признанием наследственных прав московских князей на титул великих князей владимирских процесс объединения земель вокруг Москвы пошел значительно быстрее. Еще при Дмитрии Донском к Москве были присоединены Белозерское княжество, Дмитров и Стародуб, значительные территории в Заволжье и ряд мелких княжеств в верховьях Оки.
В 1392–1393 годах к Москве было присоединено Нижегородское княжество, в конце XIV века – земли коми-пермяков по реке Вычегде. Большую роль в мирном присоединении этой территории сыграла миссионерская деятельность просветителя Пермской земли преподобного Стефана Пермского.
Стефан создал пермскую азбуку и перевел на пермский язык богослужение и Священное писание (вероятно, часть его). Создав азбуку, он отправился с проповедью в коми-пермяцкие земли и проповедовал, основывал в пермяцком крае храмы, для которых писал некоторые иконы.
В XIV веке начинается беспрецедентное освоение Русского Севера церковью. Начало ей положил преподобный Сергий Радонежский. За несколько десятков лет без единого выстрела, только монастырями, храмами, скитами осваиваются огромные территории.
За один XIV век было основано около 120 новых монастырей, и все они находились вдали от городов (число всех монастырей, основанных на Руси с XI века, не превышало 60, и все они были городские или пригородные).
Цепочка монастырей уходила все дальше на север – Троице-Сергиев, Ростовский Борисоглебский, Вологодский Прилуцкий, Спасо-Каменный на Кубенском озере, Кирилло-Белозерский на Сиверском и т.д. В XV веке были уже освоены Соловецкие острова (Соловецкий монастырь) и Ладога (Валаам). В монастырях развивались и осваивались новые формы хозяйствования, строительства, распространялось христианство, культура.
Вокруг многих монастырей складывались целые города и поселки – Кириллов, Сергиев Посад, Соловки, на некотором отдалении возникали деревни и села, территория становилась освоенной и пригодной для новых потоков людей.