Последствия предательства Горбачева и гибели СССР еще аукнутся Западу. В России большевики загубили мечту европейской интеллигенции – коммунизм. На Западе сейчас губят новую мечту – либерализм. Объединившей Запад советской угрозы уже нет. Новой стратегии развития мира, кроме как слепо следовать за Америкой, нет. Образовался идейный вакуум. Мы можем заполнить его идеологией Русского мира, которая гарантирует каждому народу право на жизнь и свободу».
С началом демократизации мнимая свобода слова превратилась в свободу нацистской пропаганды. Так, годовщина подписания советско-германского пакта 1939 года (впервые за многие годы оказавшегося в центре внимания печати) стала поводом для массовых манифестаций в 1987 году в Прибалтике. Эти выступления положили начало процессу, завершившемуся позднее провозглашением независимости этих республик.
Связанная с национальными отношениями напряженность возникла почти во всех республиках. Она затронула самые разные вопросы, от требований признания государственного статуса национального языка (сформулированных сначала в Прибалтийских республиках, затем на Украине, в Грузии, Молдавии, Армении, а в конечном счете, по мере расширения и углубления движения, выдвинутых и в остальных республиках: РСФСР, Белоруссии, Азербайджане и мусульманских республиках Средней Азии) до возвращения «на историческую родину» депортированных народов.
Вставшие в центр внимания национальные проблемы привели к обострению конфликтов между русскими «колонизаторами» и представителями «коренных» национальностей (прежде всего в Казахстане и в Прибалтике) или между соседними национальностями (грузины и абхазы, грузины и осетины, узбеки и таджики, армяне и азербайджанцы и т.д.), сожительствовавшими и мирно, и враждуя по обе стороны искусственно проведенных центральной властью границ.
Наиболее трагические формы принял конфликт между армянами и азербайджанцами по поводу Нагорного Карабаха, в 1923 году присоединенного к Азербайджану, несмотря на армянское большинство его населения. В феврале 1988 года армяне этой автономной области в составе Азербайджана официально потребовали воссоединения с Арменией. Из-за двусмысленной позиции союзного правительства и сопротивления руководства Азербайджана конфликт обострился, а погром армян, учиненный азербайджанцами в Сумгаите, стал прологом к настоящей войне между Арменией и Азербайджаном. Серьезность армянского кризиса заключалась не только в конституционных вопросах, которые он затрагивал, но и в исключительном потенциале самоорганизации масс.
Его последствия были многообразны: волна общих забастовок, прокатившаяся в течение нескольких месяцев сначала по Степанакерту, административному центру Нагорного Карабаха, потом по всей Армении; создание комитетов содействия и координации, которые на равных стали вести переговоры с местными и центральными властями; грандиозные демонстрации, собиравшие сотни тысяч людей. Впечатляющие результаты подтвердили уроки массовых взрывов в различных странах Восточной Европы: большая часть местных властей встала на сторону масс, разделив и поддержав их требования.
В начале 1990 года, после того как Литва провозгласила свою независимость, а переговоры о Нагорном Карабахе зашли в тупик, стало очевидно, что центральная власть не в состоянии использовать экономические связи в процессе радикального пересмотра федеративных отношений, что было единственным способом предупредить или хотя бы приостановить распад Советского Союза.
В экономическом же плане итоги правления Горбачева представляются катастрофическими. Ситуация в народном хозяйстве не переставала ухудшаться. Уровень жизни советских людей стремительно упал, с каждым днем делая в глазах населения рассуждения об экономической реформе все менее заслуживающими доверия.
Начиная с 1988 года стало заметно сокращаться сельскохозяйственное производство, что немедленно сказалось на продовольственном снабжении. К лету 1991 года стремительно обесценился рубль в связи с очень большим бюджетным дефицитом, превысившим в 1988 – 1989 годах 100 миллиардов рублей (11% ВНП). Курс рубля составлял 10 рублей за доллар в начале 1991 года и 120 рублей за доллар в конце этого года.
Придя к власти, Горбачев окружил себя группой совершенно бездарных, но титулованных экономистов, социологов, политологов. Было предпринято немало попыток реформирования народного хозяйства. И каждая реформа оборачивалась катастрофой. Наконец, республиканские власти перестали выполнять идиотские приказы Кремля, а часть регионов перешла на талонную систему и запретила вывоз товаров за пределы региона.
Страну лихорадило. Кроме выступлений сепаратистов в Прибалтике и на Кавказе на улицы городов вышли рабочие, которым нечем было кормить свои семьи. В 1991 году шахтеры начали стачку, требуя теперь уже не только увеличения заработной платы, но и отставки Горбачева, роспуска Верховного Совета СССР, национализации имущества КПСС, реальной многопартийности, департизации предприятий и организаций.