Краткий курс магического права

— Всякое бывало в нашем роду. — Старичок, кряхтя, поднялся. — Но чтоб баронессы на баронах катались, да в самом что ни на есть буквальном смысле, а не ночью в спаленке…

И, качая головой, засмеялся дребезжащим старческим смехом.

А я представила, как неистовая Ариопа мчится по полям на своем Жане… А что, даже романтично!

Так что они, можно сказать, созданы друг для друга!

— Да только мне-то такие наследники без надобности, — продолжал старик, картинно держась за поясницу. И объяснил, обращаясь почему-то ко мне: — Я ж сюда не просто так заявился, не чтоб чужие харчи задарма есть. У меня свой замок имеется, и этого не хуже. Я, так сказать, смену себе присматривал. Дальняя родня, само собой, но хоть какая. Ближе-то у меня никого нет. Предки мои давненько из-под майората и замок вывели, и земли. Так что я сам могу решать, кому все достанется.

— И что вы решили? — спросила я из вежливости.

— Да выбирать-то особо не из кого! — рассудительно ответил он и махнул рукой. — Времени-то у меня немного осталось.

— Почему?! — не выдержала я и залилась краской, сообразив, что прозвучало это ужасно невежливо. — Я имею в виду, что вы еще крепкий и… Ну, в здравом уме и ясной памяти…

И замолчала, окончательно смутившись.

— Ну, спасибо на добром слове. — Старик польщенно заулыбался. — Только прокляли меня. Давным-давно, тебя еще и на свете не было. Не дожить мне до семидесяти. А стало быть, всего-то месяц остался, никак не больше.

— Ясно, — сказала я, чтобы хоть что-то сказать.

— Вот я и присматривался, приглядывался… Да только выбирать-то особо не из кого. Не жеребцу же замок оставлять, ему и одного много. Второй брат подкаблучник редкий, да и разобраться еще надо, насколько он в курсе жениных дел был. Ну а ребятенок тем более не подходит. Мал еще, да и гнилое семя. Как говорится, яблоко от яблоньки недалеко падает…

Он сделал театральную паузу, явно наслаждаясь всеобщим вниманием.

— Так что, Поль де Лакруа, объявляю тебя своим наследником! — торжественно заключил старик, и в его согбенной фигуре вдруг проглянули былые мощь и величие.

Рыцарь замер, по-прежнему не отпуская острого локтя Мари. И было непонятно, огорчился он или обрадовался.

— Давайте обсудим это позже, — предложил он, когда наконец обрел дар речи. — А теперь, с вашего позволения…

И увлек прочь Мари, которая по-прежнему держалась прямо и даже надменно…

После всех этих приключений возвращаться в городок было как-то странно. Как будто на время весь мир сузился до старого замка!

Сопровождал меня в город Марко — непривычно молчаливый, но посматривающий на меня с явным почтением. И это было ужасно приятно!

А все-таки красивый мужчина: темноглазый, смуглый, гибкий.

Я смутилась и опустила глаза. Наверное, я действительно разлюбила Стэна, раз заглядываюсь на других!

Городок преобразился. Теперь от сонной тишины не осталось и следа. Даже странно, как пара сотен студентов могут превратить тихую заводь в бурлящий муравейник!

Хозяйка гостиницы встретила меня с явным неодобрением, которое при виде Марко превратилось в едва прикрытое презрение. Наверное, она решила, что я весело провела время с Полем, а потом подцепила нового поклонника!

Мне в кои-то веки не было дела до того, что думают окружающие. Я вдруг сообразила, что из головы совершенно вылетела юриспруденция, оставив только какие-то разрозненные обрывки сведений.

Но я же не могу ударить в грязь лицом, не могу посрамить родной институт!

И я засела за учебники, пытаясь за оставшийся вечер и ночь впитать как можно больше книжной премудрости…

Следующий день выдался солнечным. Но на душе у меня, когда я наконец сдала свою работу и вышла на крыльцо, было мрачно.

Нет, я все понимаю, но чтобы так откровенно?!

— Аля, — окликнул меня знакомый голос, и сердце подпрыгнуло в груди.

— Поль! — обрадовалась я. — Что ты тут делаешь?

— Тебя встречаю, — пожал широкими плечами он. — Как прошло?

— Не спрашивай, — помрачнела я.

— Неужели все настолько плохо? — не поверил рыцарь и взял меня за руку. — Пойдем, поговорим.

Сопротивляться не было сил, да и не хотелось. К тому же ночью я спала очень мало, так что глаза буквально слипались, а силы были на исходе.

— Так что случилось? — спросил Поль, когда я покончила с чем-то горячим и очень вкусным и принялась пить чай со свежими ватрушками.

— Да ничего. — Я прожевала кусочек и уставилась в окно. Смотреть на Поля было почему-то совестно. — Просто студентам из местного университета заранее дали вопросы. И на олимпиаду они пришли с уже написанными ответами. Так что, если честно, я даже не старалась. Все равно все заранее ясно.

— М-да. — Поль помолчал. — Это нечестно.

— Еще как! — взорвалась я. — Надо было что-то сделать! Но я так и не придумала, что…

— И теперь тебе стыдно? — догадался он. — Аля, посмотри на меня!

Я нехотя подняла взгляд.

— Что?

— Не всякого дракона можно победить, — серьезно сказал Поль. — И не всякую несправедливость можно побороть.

— И это говорит рыцарь?! — поразилась я и возразила запальчиво: — Но надо же делать все, что можно, чтобы несправедливости стало меньше! Ты же рыцарь, ты должен понимать!