Краткий курс магического права

– Давай… – согласился он, с явным усилием опуская «те».

– А чем это ты занят? – Я попыталась стянуть обувь без помощи рук. Обувь сопротивлялась.

– Навожу порядок в своей коллекции, – ответил он и хмыкнул, когда я чертыхнулась, чуть не потеряв равновесие. – Давай я сначала отнесу часть, а ты пока подержи остальное.

– Давай! – согласилась я. С моих сапожек натекла солидная лужа, с пальто капало… Не идти же в таком виде по коврам!

Стэн вернулся вскоре, забрал у меня остальные коробки и жестом предложил следовать за ним.

Быстро скинув пальто и разувшись, я бросила зонт на подставку и поспешила следом.

Стэн буквально порхал по небольшой комнатке, в которой располагалась внушительная коллекция… бабочек! Пришпиленные к рамкам экспонаты, снабженные аккуратными подписями, занимали буквально все свободное пространство.

– Ты увлекаешься бабочками?! – выпалила я недоверчиво.

– Лепидоптерологией, – уточнил он педантично и пояснил в ответ на мой недоуменный взгляд: – Раздел энтомологии, изучающий чешуекрылых.

– А-а-а! – протянула я. – Ясно.

– И я коллекционирую только хоботковых, – продолжил он, аккуратно поправляя чуть накренившуюся рамку. – Зубатыми не интересуюсь.

– Кем?! – переспросила я. Может, меня слишком рано выпустили из больницы? И у меня теперь галлюцинации?!

Он вздохнул, словно сожалея о моем скудоумии.

– Хоботковые – это все бабочки, у которых имеется развитый или, реже, недоразвитый хоботок, образованный двумя жолобовидными нижними челюстями, – отбарабанил Стэн без запинки.

– Ясно, – сглотнула я, живо вообразив эти самые «жолобовидные нижние челюсти». – А… зубатые?

– К зубатым относится небольшое число видов мелких молей, – пожал плечами он, – для которых характерен грызущий ротовой аппарат с крупными верхними челюстями.

– Понятно, – с трудом выдавила я. Никогда не думала, что бабочки такие мерзкие! – Извини, я пойду, наверное. Дел много…

И попятилась.

– Иди, – безразлично откликнулся Стэн.

Кажется, я интересовала его куда меньше, чем чешуекрылые…

Пулей вылетев из святая святых Стэна, я чуть не столкнулась с госпожой Громовой.

– Алевтина, вы уже тут! – приятно обрадовалась она. – Здравствуйте.

– Здравствуйте, – отозвалась я.

– Для вас есть работа, – сообщила она, и я подавила вздох.

Значит, Стэн бездельничает, а меня нагрузят за двоих?! Интересно, почему госпожа Громова ему это позволяет?

Куратор вручила мне кипу папок с заданиями, и я поплелась в свою комнату. Плюхнулась на стул, мрачно уставилась на «Гномопись» – простейшую модель печатной машинки. Гномы терпеть не могли чистописание, потому и придумали этого механического монстра.

Жаль только, что функцию проверки орфографии они в свое детище не встроили. А я, избалованная цивилизацией, никак не могла к этому привыкнуть, за что регулярно получала выволочки.

Я только дошла до второй страницы, когда зазвенел дверной колокольчик. Стэн был все еще занят своими бабочками (а может, просто не хотел попадаться начальству под горячую руку), а госпоже Громовой не по чину лично встречать посетителей.

Я широко распахнула дверь и поперхнулась заранее заготовленным приветствием: на пороге стояла целая делегация маленьких темнолицых бородачей в рогатых шлемах.

«Цверги!» – восторженно ахнула я про себя.

В Альвии два народа гномов: собственно гномы, какими их рисуют игры и фильмы моего мира, и темные альвы, или цверги, по легенде, созданные из могильных червей.

Цверги редко появлялись на поверхности, предпочитая свою подгорную обитель, и все дела вели через посредников.

А сейчас на крыльце столпилось аж семь карликов!

– Девушка, ты что застыла, как скала среди бурунов? – недовольно вопросил самый широкоплечий. Судя по роскошному наряду и золоченым рогам, он был главным. – Ты слова все позабыла иль узрела злые руны?

– А? – раскрыла рот я.

Он вздохнул – бочкообразная грудь вздулась – и растолковал без изысков:

– Госпожа Громова нужна.

– А! Извините, – покраснела я и посторонилась. – Пожалуйста, проходите, я сейчас доложу. Как вас представить?

Кажется, я набралась от Стэна изысканных манер.

– Гифли я, – степенно прогудел главный цверг, оглаживая седую бороду. – Со свитой.

Цверги, ворча, сгрудились в прихожей. Кажется, им не нравилось, что придется ждать.

Но меня больше страшило неодобрение госпожи Громовой, которая не любила нарушений предписанного порядка.

– Госпожа Громова! – выпалила я, ворвавшись в ее кабинет. – Там цверги! Гифли со свитой, вот!

– Пусть войдут, – коротко откликнулась она, отложив бумаги. – А вы побудете секретарем.

Я кивнула и пулей метнулась за цвергами. Еще разобьют что-нибудь, а мне потом отвечать!

Но они вели себя смирно. При виде госпожи Громовой дружно стащили шлемы и низко поклонились.

– Лицезреть вас – великое счастье, о высокородная госпожа! – почтительно начал Гифли, впрочем, обходясь без рифмы. – К превеликому сожалению нашему, поводом для сей встречи служило обстоятельство весьма прискорбное…

Госпожа Громова поморщилась и попросила: