Краткое пособие по изготовлению кукол

– Агась. Бывает. Да мне-то все равно. Я свое дело делаю. Меня никто особо не трогает. Спец как-никак. Но живешь обычно с остальными, в кукольных домиках, и наслушался порядком. Слышал про совершенных отморозков. Жгут, режут, насилуют, иногда убивают.

Белый свет сменился ночным освещением. Гудков вздрогнул.

– Мой первый хозяин был заядлым охотником. Скупал Славиков на дичь машинами. Я таких любителей популять в людей даже на войне не видел. Как-то они с товарищами заскучали. Построили штук двадцать челов, повыкалывали им глаза и устроили ножевую охоту на слепых оленей… Один так вообще заставил мать новорожденного ребенка запечь и съесть… В общем, как повезет. Если попадешь в большой дом, скорее всего ничего хорошего. Если будешь единственным, может поберегут тебя.

Интеллигент был прав. Есть вещи, которые лучше не знать. Гудков старался выгнать услышанное из головы, но оно укоренилось и зацвело картинками.

– Ну, чего замолк?

– Думаю, что будет дальше. Когда меня отсюда заберут.

– Да что угодно, – хохотнул Немой. – А ты не знаешь, чего тебя сюда определили, а не на место службы?

– Нет. А что, это можно как-то узнать?

– Можно все, – загадочно ответил Немой и зашелестел простынями. – Все, хорош, отбой. И смотри, держи руки на одеяле. А то щас начнешь вспоминать свои подвиги.

Гудков и впрямь вцепился в несколько часов в спа-салоне, в бассейн и зал, в липкие приставания медсестры – как щитами он прикрывался всем этим от новых подробностей о жестокости мастеров. Мельком он пожалел Интеллигента, который наверняка видел куда больше того, о чем только слышал Немой. Но шаг за шагом мерзость наступала, разбивая хлипкую защиту Гудкова. В конце концов, Гудков перестал сопротивляться, и его затянуло в безумие и уродство кошмаров.

Глава 7

Первые дни Гудков иногда вздрагивал от мимолетной мысли, что вот-вот за ним придут и выдернут из размеренного упорядоченного комфорта. На свободные койки в их номере подселили сначала одного, за ним второго. Но надолго они не задержались, и их сменили следующие. И так каждый день. В этой череде сожителей они с Немым оставались константой, и скоро страх стать следующим притупился до легкого дискомфорта.

Немой оказался весьма осведомленным о жизни славиков – и обычных, и кукол, и даже челов. Как бывший ветеран, он охотно травил свои и чужие байки о жизни за пределами гостиницы. Большинство этих историй он хоть и выдавал за свои, но рассказывал их с едва заметной отстраненностью. Все эмоции выглядели наигранными, приторными. Гудкову была слегка неприятна такая подача – Немой зачем-то пытался казаться своим, хотя явно считал себя выше и Гудкова, и других славиков.

Они вернулись с завтрака.

– Похоже, наши соседи снова съехали, – хохотнул Немой и завалился на кровать.

Гудков последовал его примеру. До зала оставался еще час и можно было не бороться с сытой дремотой, а просто покемарить. Гудков зарылся лицом в свою подушку и в очередной раз порадовался беспечности своего текущего существования. Но заснуть не удалось.

Щелкнула входная дверь, и Гудков подскочил на кровати. Все здесь было по расписанию и если что-то выбивалось из привычного ритма – ничего хорошего это не сулило. Гудков бы так не дергался, не останься их в номере только двое.

В дверном проеме стояли двое. Не санитары и не охранники. Транспортная служба. Их лица Гудков хорошо знал. Они приходили за каждым из соседей. Игры кончились.

– Встать, – Гудков вышел в середину комнаты. Немой продолжал беспечно валяться на койке. – Оба.

Немой перевернулся на бок и уставился на транспортников.

– Что уставился? Встать, – и тут же Немого трахнуло током так, что он слетел с койки под ноги Гудкова.

Шли пешком. Гудкову казалось, что он побывал уже во всех закоулках Рынка – пешком или на Каре. Но транспортники вели их по узким проходам, напоминавшим коммуникационные коллекторы. От грубости голого бетона, скудного освещения и запаха сырости Гудкову было не по себе. Все это кардинально отличалось от уюта дизайнерских холлов Гостиницы и коридоров спортивного центра. Вряд ли эти тоннели откроются в хоть сколько-нибудь радужное пространство. Кадры из виденных когда-то фильмов смешивались с рассказами Немого, и Гудкова стала бить мелкая дрожь. Ему виделись казематы, уставленные свечами, люди в черных плащах, цепи, кандалы, слышались крики, приглушенные дверьми и стенами.

Немой тоже переменился. Гудков не видел его лица, только округлившуюся спину и опущенные плечи. Иногда у Немого шевелились уши, и Гудкову казалось, что это от злости. Но почему он раздражен? Не напуган, а злится?