Кража

— Я их с рук в универмаге за полсотни купила! — отрезала Верка.

— У Насти Хлюстовой из мебельного гранатовые сережки изъяли — это два.

— У нее, а не у меня изъяли! — Тараторка глубоко затянулась. — Мало ли у кого такие сережки! Если ворованные, с нее и спрос.

— А Хлюстова сказала, что купила у вас. И свидетель есть. Вот почитайте, — Петухов протянул протоколы допросов.

Но она на них даже не взглянула. Отвернулась.

— Давайте очную ставку. Хочу я посмотреть на эту Хлюстову. В ее глаза бесстыжие! — Она взглянула на Солдатова ясными зелеными глазами. В них уже не было злости. Они безмятежно лгали.

— С Тихим тоже очную ставку хотите? — спросил Петухов. — Вы ему, Вера Евгеньевна, кое-что из вещей передали…

— И до Тихого добрались?! Я этой стерве магазинной гляделки набок сверну! — Она вскочила со стула. — Раскапывайте еще двадцать, тридцать доказательств, все равно кража не моя!

Солдатов тяжело вздохнул, глядя на Тараторку.

— Что ж получается? Опять вы из-за денег себя не пожалели? Что муж и дочь скажут? — спросил он.

— Что скажут, то и скажут, — ответила безразлично, — дочь жалко. А муж… был, да сплыл, о нем думать нечего. А вы-то чего заботу проявляете? — уже со злостью спросила она.

— С мужем-то расписаны?

— Была.

— Значит, еще одна фамилия прибавилась?

— А какая разница? Не все ли равно, под какой фамилией на нарах валяться. Меня и без фамилии, кому надо, знают. Не перепутают.

Солдатов смотрел на нее и вспоминал, как на прошлой неделе зубной протезист Белкин величественно вошел в его кабинет. Привычным движением пригладив прядь волос, протянул листки бумаги.

— Пока вы разыскиваете преступников, я уточнил стоимость похищенного. Прошу вас приобщить это к делу.

Солдатов внимательно прочитал заявление, отпечатанное на машинке; указанная в нем сумма значительно превышала первоначальную.

— Я смотрю, вы энергичный человек.

— Понимаю вашу иронию, — язвительно сказал Белкин. — А что мне оставалось делать? Под лежачий камень вода не течет. Вы считаете, что жаловаться безнравственно?

— Жалобы, когда они справедливы, всегда полезны. Но ваши лишь отвлекали нас от работы. Розыск и без них проводится достаточно активно. Давайте поговорим о деле. Я думаю, что объективности ради необходимо допросить вашу жену.

— Вы считаете, что в чем-то я не объективен? — прервал его Белкин. — Не понимаю вас.

— Потому, что не дослушиваете до конца, — с досадой проговорил Солдатов. — Похищены женские вещи. Жена лучше знает цену и приметы каждой из них. И еще потому, что нам нужно установить, кто бывал в вашем доме. Ведь кража-то совершена без взлома…

Толстое лицо Белкина вытянулось.

— Вы не имеете права подозревать в преступлении наших друзей, — почти закричал он. — Эти люди вне подозрений. Я буду жаловаться…

— Жалуйтесь на доброе здоровье, но с вашей женой мы должны побеседовать, — твердо сказал Солдатов.

— Кажется, вы убедили меня, — Белкин заискивающе улыбнулся. — Правда, она сейчас на отдыхе в Паланге. Гипертония. Сердце. Нервы, сами понимаете, — модные болезни века. — И тут же спросил: — Я заберу свое заявление?

— Раз принесли, пусть останется. Пригодится для дела. Это вспомнилось настолько четко, что он на какое-то мгновение отвлекся от допроса.

— Послушайте, Вера Евгеньевна, как вы попали к Белкину?

Она медленно подняла голову. В ее глазах уже не было злобы. Опять потянулась за сигаретой.

— Все рассказывать, жизни не хватит. — Губы у нее задрожали. — Гадко, дальше некуда… Как попала?.. Живем, как можем, без предрассудков. В гости не напрашиваюсь, зовут — не отказываюсь. В общем, живу по воровской пословице: носим ношеное, любим брошенных… Ладно, товарищ Петухов, оформляйте протокол. Только Тихий здесь ни при чем. Его не впутывайте. Он тогда в Ростов уезжал. О деле он ничего не знает. Ну а кража… Может быть, я и не совершила бы ее, да разозлилась я на этого Белкина — спасу нет! Сам пьет вино французское, а мне все водку наливает… Завелась я. Ну не гад ли? Решила — так просто не уйду. Когда этот жлоб уснул, собрала кое-какие побрякушки и спрятала в кабине лифта, там есть люк в потолке… Все наверх и положила.

— Он не заметил кражи?

— Мы утром вместе вышли. Чтоб не догадался, попросила подать мне в ванную губную помаду из сумочки — пусть видит: пустая сумочка. Когда провожал — обнял! Представляете? Душевность проявил. Так что уверен — его вещей при мне не было. Ох, нет у меня в жизни счастья! Да и какое может быть счастье у воровки? Известно — ворованное! — И заплакала.

Солдатов взглянул на часы, вздохнул и, не попрощавшись, вышел.

ГЛАВА 9

Прием граждан закончился быстро, но Солдатов чувствовал себя измотанным. Трудно держать на себе взгляды, полные надежд и ожидания. Люди излагали свои просьбы длинно, сбивчиво, и он, чтобы они не волновались, незаметно помогал им участливым тоном, подбадривающим взглядом.

Откинувшись на спинку стула, он смотрел в приоткрытое окно на далекие огоньки многоэтажных домов нового жилого квартала. За стеной надрывно звучал пылесос — там уже хозяйничала уборщица.

В дверь неожиданно постучали. Вошел Мухин с незнакомым мужчиной.