Креахоновая крепость. Водовороты времени

Яналия порадовалась, что им было куда отступать – в пассажирском лифте их бы моментально припёрли к стене, и пиши пропало.

Роботы падали, сражённые выстрелами, но их место сразу же занимали новые, продолжая теснить людей в глубь кабины. Яналия пятилась, пока не почувствовала спиной холодную металлическую стену.

– Нас тут задавят! – крикнула она, продолжая стрелять.

– Без паники, агент ноль-один, – сказал Моррисон, нажимая какой-то переключатель на корпусе плазмомёта.

Из дула со свистом вырвалась длинная струя плазмы, заставив Яналию отпрянуть. Гибкий огненный хлыст испугал её куда сильнее, чем все роботы вместе взятые. Даже воздух стал сухим и обжигающим, как в бойлерной.

– Держитесь, стажёры, – сказал Моррисон и описал плазмомётом размашистый круг. Оранжевый язык облизал стены, пол и потолок, разрезая помещение по вертикали, словно картонную коробку. Металл испарялся, наполняя воздух специфическим запахом плазменной сварки. Яналия услышала нарастающий скрип и поняла, что задумал начальник охраны.

– А вы уверены, что…

Она хотела сказать: «А вы уверены, что это хорошая идея?», но окончание фразы потонуло в лязге и скрежете. Половина грузового лифта отделилась и вместе со всеми роботами обрушилась в шахту. Другая же часть (та, на которой стоял Моррисон и его слегка шокированные стажёры) осталась висеть на тросах. Снизу раздался грохот, а остаток кабины тряхнуло так, что Яналия едва удержалась на ногах. Ещё несколько секунд после падения по коридорам гуляло раскатистое эхо.

– Ничего себе, – пробормотал Гермес, когда всё стихло.

Яналия смотрела на чёрный провал, в котором исчезли роботы, и не верила своим глазам. Всё случилось так быстро, что она просто не успела опомниться. Роджер Моррисон бросил в шахту разрядившийся плазмомёт и как ни в чём не бывало произнёс:

– Надо двигаться дальше.

Цепляясь за оборванные тросы и всё, что попадалось под руку, друзья выбрались из шахты. Теперь оставалось самое главное – отыскать Расула.

Яналия молча шла по знакомым коридорам, сжимая бластер. Падение лифта оказало на неё странное, отрезвляющее действие, как пощёчина. Глядя по сторонам и вспоминая вечера, проведённые в трюме, Яналия начала сомневаться в том, что делает. В детстве это место было для неё игровой площадкой, чуть позже – надёжным убежищем, в котором она знала каждый закоулок. Но теперь, пробираясь по стальному, набитому техникой лабиринту, девушка не чувствовала ничего, кроме колебаний, страха и стыда. Она явилась сюда, чтобы сражаться со своим другом, который всегда приходил ей на помощь, был опорой и примером для подражания. Который спас ей жизнь в конце концов. Яналия понимала, что поступает правильно, пытаясь отстоять корабль, но в то же время ощущала себя последним предателем. Это было отвратительное чувство, и ей было интересно, испытывает ли Гермес то же самое. Он тоже считал Расула другом, а сейчас шёл по трюму, держа палец на спусковом крючке бластера…

«Может, мы зря привели агента Моррисона?» – с тоской размышляла Яналия. Во время предыдущих партизанских вылазок она не мучилась угрызениями совести, но присутствие Моррисона всё изменило. Происходящее перестало быть разборкой старых друзей, оказавшихся по разные стороны баррикад. Яналию не на шутку пугала предстоящая битва, она боялась думать, во что может вылиться столкновение бывшего пирата и бывшего секретного агента. Роджер Моррисон не всегда заведовал службой безопасности – прежде чем попасть в цирк, он прошёл спецподготовку и учился сражаться с такими, как Расул.

– А что мы будем делать, когда найдём Расула? – спросила Яналия, нарушая затянувшуюся тишину.

– Будем действовать по ситуации, – ответил Моррисон в своей обычной сухой манере.

В этот момент Яналия отчаянно захотела, чтобы роботы снова атаковали – тогда бы у неё не было времени думать и сомневаться. Она знала, что никогда не простит себе, если из-за неё главный механик погибнет. Уж лучше пусть забирает корабль.

Длинный коридор привёл отряд в ангар, оборудованный под цех. Сверху свешивались толстые цепи и крюки подъёмных кранов, пол усеяли металлические стружки. Вдоль стен, в тени массивного балкона, выстроились перепачканные машинным маслом станки, а в центре стояла гигантская чёрная наковальня. Это было то самое место, где Яналия и Гермес в последний раз видели Расула. Сейчас ангар был пуст, и только у дальней стены, опустив катану, застыл Самурай.

Яналия немного отстала от остальных. Погружённая в свои мысли, она последней переступила порог, обозначенный истёршейся жёлтой полосой. В этот момент автоматические ворота за её спиной с шумом захлопнулись.

– Ловушка, – сказал Моррисон, не оборачиваясь.

Послышался топот механических ног, и со всех сторон в ангар устремились роботы. Они появлялись из боковых дверей и строились в шеренги. Грузчики, охранники и подмастерья были вооружены чем попало – плазменными резаками, тяжёлыми гаечными ключами, кувалдами и даже кусками стальной арматуры. Очевидно, у Расула было не так много огнестрельного оружия, и всё оно потонуло в лаве.