Кречет 2

— Я постараюсь их вызволить. Но не обещаю… Если они погибнут вместе со жнецами, мир от этого станет только лучше. Тот кто умеет делать наркотики, не особо нужен сейчас…

— Очень жестоко так говорить, — профессор снял запотевшие очки и натирал их дрожащими руками об измятый пиджак.

— Вы все это время просидели в подземелье и не знаете, что творится наверху. Сегодня химики работают на жнецов, а завтра еще на кого-нибудь. Весь Верхний Уральск сидит на наркоте. Там нет даже мирных общин, только одиночки-кислотники. Это заслуга химиков. И ваша в том числе…

— Но я уже говорил, что жестоко заблуждался!

— Поэтому вы до сих пор живы. Вы должны искупить свою вину. Помочь мне создать вакцину…

— Создать? Но вы говорили, что она уже создана и ее прототип находится в заброшенной лаборатории?

— Нет никакой лаборатории, профессор. Я все придумал, чтобы заставить барона дать нам ученых. Но он дал мне только вас и забрал самого дорого для меня сейчас человека. Неравноценный обмен. Тем более, что этот человек ценен для всего мира.

— В каком смысле? И как я вам помогу создать вакцину? Без исходного материала на это нужны годы и тысячи клинических испытаний.

— Считайте, что исходный материал есть. Он находится в крови моей подруги.

— Той самой, что осталось у Барона?

— Да, у нее иммунитет.

— Как? Такое возможно⁈

— Только не забывайте Зиновьев, что это наш с вами секрет. Я рассказал его вам, потому что мы скоро будем в Темногорске, и вы и так поймете, что никакой лаборатории не существует.

— Но что мы скажем Кастету и его людям? — профессор взволнованно всплеснул руками. — Когда они поймут, что лаборатории не существует.

— Ничего, они просто должны умереть, и вы мне в этом поможете…

— Я?

— Да не тряситесь вы так. После сегодняшнего нападения, их отряд явно поредел. Все… Пойдемте к остальным. Выстрелов больше не слышно. Похоже, что все закончилось…

Только я это сказал, как раздался мощный взрыв. Броневик подпрыгнул на месте, и его накрыла волна огня — взорвались бензобаки. Долго они держались… Теперь точно машине хана.

Вокруг горящего броневика суетились жнецы. Они вытащили из кустов тела убитых апостолов и сложили в ряд на освещенное место. Немного в стороне сложили тела убитых жнецов. Апостолов оказалось всего пятеро. Я вытащил из кустов шестого, которого убил, и положил рядом.

Кастет с удивлением уставился на меня:

— Это ты его?

— Он стрелял по вам из тех кустов, — я махнул рукой на наше временное укрытие. — Пришлось его угомонить.

— Спасибо, что помог нам, — в глазах Кастета читалось уважение. — Наших погибло четверо.

Но я уже посчитал трупы и прикинул силы. Жнецов вместе с Кастетом пять человек. Многовато пока еще. В открытую их не ликвидируешь. Поэтому я не стал палить по ним из кустов, когда убил апостола. С двустволкой против автоматов много не навоюешь.

— Пожалуйста, — пожал я плечами. — И скажи спасибо, что я вытащил вашего профессора. С кем бы мы сейчас лабораторию запускали? Я думаю, что заслужил оружие? Дай мне автомат одного из убитых.

Кастет нахмурился:

— Спасибо, конечно, но с тебя хватит пока и двустволки. Собери патроны у убитых. Автомат я тебе пока не доверю. Мутный ты какой-то… Вот увижу лабораторию своими глазами, тогда посмотрим.

Не увидишь… Подумал я про себя. Сначала сдохнешь. Ну что ж… Ружье так ружье. Это лучше, чем совсем ничего.

— Какие планы? — спросил я Кастета.

— Переночуем в лесу и вернемся в Верхний Уральск за подмогой и техникой.

— Зачем на возвращаться? — удивился я.

— Недобитки могут еще шнырять в окрестностях, — задумчиво проговорил Кастет. — Нам надо выполнить задание. Мы ослаблены и без техники.

— До Темногорска осталось всего ничего, — я махнул в сторону холмов, которые уже окутала предрассветная дымка. — В Верхний Уральск возвращаться пешком, сейчас опасно. В Темногорске разживемся транспортом.

— Но нас мало, — возразил Кастет.

— А я тебе и говорю, дай мне автомат. И уже будет плюс один. Справимся. А до Верхнем Уральска мы можем не дойти. Если по дороге апостолы шныряют, да и зомби особо живучие и быстрые могут попасться. А если и дойдем то не все. Зиновьев точно не дойдет, и Барон вам тогда бошки открутит, потому что без профессора лабу не запустить.

Кастет задумчиво потирал виски, морщился и вздыхал. Видно было, как в его бритой голове роятся тысячи мыслей. Он покряхтел и наконец проговорил:

— Может ты и прав… Лучше продолжить путь. Возьми автомат, но смотри. Если обманешь, умирать будешь долго.

— А мы и так уже все почти трупы, — улыбнулся я. — Если не получим вакцину, скоро кроме зомби на земле никого не останется.

* * *

Рассветные лучи ласково коснулись озябшего тела Лилии. Всю ночь она просидела на дереве. Жнецы шныряли в округе в поисках беглянки. Даже когда все утихло, спускаться вниз было опасно. Иногда через сквер проходили запоздалые поисковые группы, что возвращались в бункер с неудачной ночной охоты на Лилию.