Крейсер II ранга «Забияка». 1878-1904 гг.

Через месяц с небольшим на мерной миле выяснились фактические возможности нового корабля. Зимой устанавливалось минное вооружение, а с началом навигации начал кампанию 29 мая 1880 г. и "Забияка". Корабль вместе с другими судами, уходившими на Дальний Восток (фрегаты "Генерал- Адмирал", "Светлана", клипер "Стрелок" и крейсер "Африка"), вышел на Большой Кронштадтский рейд. Два дня спустя, 31 мая, генерал-адмирал великий князь Константин Николаевич вместе со своей свитой: великим князем Алексеем Александровичем, адмиралами А.А. Пещуровым и также вскоре отправлявшимся на восток С.С. Лесовским и другими, обошёл строй команд всех готовых к плаванию кораблей, в том числе и "Забияки". Но эскадра уходила порознь: "Забияка" с "Африкой" уже на следующий день, остальные чуть позже.

1880 г. Первое плавание.

1 июня корабль ушёл из Кронштадта в Шербур для следования на Дальний Восток на присоединение к эскадре вице-адмирала С.С. Лесовского.

Поначалу предполагалось, что в Сингапуре "Забияка" встретится с кораблями второго отряда адмирала А.Б. Асланбегова ("Европа", "Африка", "Пластун", "Стрелок"), вместе дождутся пароходы Доброфлота с грузами для флота и отконвоируют их во Владивосток, однако запланированное отменили и "Забияка" вместо Владивостока направился по обычному маршруту.

После Шербура шла Мальта, Порт-Саид, — путь "Забияки" лежал через Суэцкий канал, так как требовалось прибыть к месту назначения возможно быстрее, — Суэц, Аден, Сингапур. 20 августа "Забияка" прибыл в конечный пункт плавания — Нагасаки. Несмотря на более чем 20-летнее существование Владивостока, Нагасаки оставался жизненно необходим для русской эскадры. Крейсер выполнил переход с максимально возможной скоростью, и на эскадре её оценили как "небывалую". 12090 миль, расстояние от Кронштадта до Нагасаки, "Забияка" прошёл всего за 81 день со средней скоростью 11,4 уз!

До конца года корабль успел побывать с различными поручениями в Иокогаме и Чифу.

1881 г.

22 марта "Забияку" отправили в гонконгский док, чтобы его скорость не упала вовсе от предстоящего продолжительного пребывания в сингапурских водах. По идее Лесовского, для поиска удобных угольных баз были сформированы два разведывательных отряда: Западный и Восточный. "Забияка" вошёл в состав Восточного разведывательного отряда ("Азия" — флаг Асланбегова и клипер "Разбойник"). Опираясь на Сингапур, где находился телеграфный стационер отряда, с конца апреля по середину мая корабли обследовали группу островов Натуна, Тамбелан (Индонезия).

На якоре у Порт-Артура. 1902 г.

"Забияка" вернулся в Сингапур 2 мая в распоряжение начальника 1 отряда судов эскадры Тихого океана контр-адмирала барона О.Р. Штакельберга. С распоряжения Оскара Романовича 17 мая началось возвращение крейсера на Балтику, как потом оказалось, затянувшееся. Через Пуэнт дё Галль, где пополнили запасы угля, "Забияка" направился в Аден и далее в Эгейское море. Здесь корабль остался надолго. Возвращение обернулось его перебазированием. Оставаясь с конца июня до 19 ноября стационером в Пирее, "Забияка" совершал плавания в Сиру и Парос. Очередное докование прошло на Мальте (с ноября-по начало декабря), после чего крейсер вновь вернулся в Пирей.

1882 г.

Из плаваний первой половины года следует отметить поход в январе в Александрию и в апреле часовой выход на пирейский рейд на пробу машины, - была достигнута средняя скорость 12 уз. В мае состоялось продолжительное плавание по портам Италии с заходом в Венецию, Триест и Неаполь. Оно было внезапно прервано известием о массовой резне европейцев в Египте аборигенами-арабами. 6 июня "Азия", а 10 июня и "Забияка" прибыли в Александрию для защиты русских подданных и охраны Суэцкого канала. На месте выяснилось, что резня в большей степени вымысел, но спасать русских подданных всё же нужно... от бомб английской эскадры.

Через полтора месяца, 24 июля, крейсер вынужден был оставить свой пост и каналом направляется в Аден за командой и пассажирами разбившегося у мыса Рас-Гафун парохода Добровольного флота "Москва". Но 13 августа "Забияка" уже возвратился обратно в Порт-Саид. Корабль оставался там до конца сентября, пока Ломен не убедился в отсутствии каких-либо угроз каналу: национально-освободительное движение в Египте уже было подавлено.

В октябре состоялся один поход в Яффу, откуда крейсер прошёл в неапольский док. И вновь потянулись дни, насыщенные плаваниями в разные точки Средиземного моря. В ноябре-декабре "Забияка" ходил опять в Александрию, вернулся в Пирей, далее в бухту Ватика, Бриндизи и вернулся в Пирей.

1883 г.

В этом году, как и в предыдущем, продолжились походы по портам Средиземноморья: Порос, Суда, Макри, Александрия, остров Мило, — и возвращение через Порос в Пирей, где "Забияка" больше месяца простоял в качестве стационера (с 23 февраля по 29 марта). День 29 марта стал торжественным днём для "Забияки". В этот день он поднял якорь, чтобы начать давно ожидаемое возвращение на родину. Из Пирея корабль через Неаполь и Гибралтар перешёл в Портленд, далее в Портсмут и Копенгаген.