Крем-брюле на десерт

— Если я чего-то и ждала…

— Ну? — подбодрил ее Нил.

— Если я и ожидала еще когда-нибудь тебя увидеть, то не раньше, чем через месяц. А то и через полгода. Ты заскочил бы с предложением выпить чаю или чего-нибудь покрепче, но лишь потому, что на очередной вечер тебе не посчастливилось подцепить очередную подружку, и тут ты вспомнил обо мне. С одной стороны, уже знакомый вариант… С другой — абсолютно безопасно. Ни упреков, ни сцен, ни последствий.

Нил засмеялся.

— Разве я не права?

— Права, — согласился он, — но лишь отчасти.

— Так всегда бывает.

— Я просто подумал… Захотелось еще раз тебя увидеть.

«Он не сказал — снова», — отметила про себя Мия.

Чуть склонив набок голову, она продолжила слушать его с насмешливой улыбкой.

— Тебе ведь было весело? Почему бы нам просто не провести вместе еще один вечер? Обещаю, ничего серьезного. Я сам, как и ты, не люблю ограничения и обязательства. До тех пор пока нам приятно общество друг друга… Тебе нужно мое общество, Мия?

Она молчала в нерешительности, не зная, что ответить.

С одной стороны — зачем бы Нилу обманывать ее?

Он ведь не рисует перед ней воздушные замки, не обещает горы золота. Не обещает вообще ничего.

Это — честный подход. Ей было с ним весело, забавно и легко. Если есть еще одна возможность провести вместе время, то почему она должна отказываться?

Тем более что правила игры, предлагаемые Нилом, являются и ее правилами тоже.

А значит, Мию все устраивает… по идее.

Он ведь уже получил от нее главное… по его словам. Ему не нужно притворяться, сочинять небылицы, что-то изображать из себя, чтобы развести ее на секс.

Что ж… по крайней мере, это оригинальное начало.

Еще один вечер?

Пусть будет еще один вечер. Тем более что у Мии не было никаких особых планов — ни навестить семью, ни выбраться куда-нибудь с Лени, ни встретиться с бывшими однокурсниками в боулинге за кружечкой темного пива.

— Еще один вечер.

— Да.

— Допустим, я согласилась… И что ты предлагаешь?

— Все, что хочешь. Что угодно. К чему ограничивать себя? Надо следовать собственным желаниям. Идем?

— Куда?

— Куда ты хочешь?

— В кофейню.

Нил поморщился:

— Как, опять?

— А что, тебе не понравилось? Кажется, неплохо посидели. Или у тебя больше нет денег? — поддела Мия.

— У меня?..

— Значит, идем?

Кофейню долго искать не пришлось. В этой части города было полно местечек с ароматным кофе и витринами, полными соблазнительных десертов.

А вот со свободными столиками было уже напряженнее. Пятница, вечер… Мия и забыла о том, что помимо нее еще тысячи клерков назначают свои встречи в центре в местах, где можно получить горячий кофе. Совсем упустила из виду.

В результате они с Нилом прошли пару кварталов, осматривая кафе и ресторанчики, прежде чем наткнулись на свободный столик в «Старбакс».

— У нас столик только в зале для курящих, — предупредила официантка, и Мия кивнула:

— Да, это подходит.

Нил не успел сказать ни слова, прежде чем Мия устремилась в наполненное дымом помещение. Ему пришлось последовать за спутницей. Сигареты, не выпускаемые изо рта, лежащие на пепельницах, источали дым. Вытяжки работали бесшумно и бесперебойно, но дыма было немало. Нил втянул воздух и тут же почувствовал горечь в носоглотке. Он закашлялся, правда, не слишком громко.

Мия оглянулась на него, только заняв единственный свободный столик в самом углу зала, рядом с вешалкой. Она грациозно опустилась на одно из двух кресел.

— Мия.

— А?

— Здесь так накурено.

— Угу. — Она рассеянно кивнула.

Сейчас все ее внимание было сосредоточено на тонкой коричневой папке с меню.

Все ее существо требовало выпить чего-нибудь горячего.

И десерт. Непременно десерт.

Нил присел. Он решил, что в любом случае это ненадолго.

Но Мия только меню изучала минут двадцать.

Наконец Нил не выдержал:

— Что там можно читать столько времени? Неужели так трудно определиться?!

Мия подняла на него удивленные глаза:

— Мне казалось, что мы никуда не торопимся.

— Это так, — вынужден был признать он, — но…

— А раз так, то дай мне выбрать спокойно.

Нил не дал.

— На твоем месте я бы уже четыре раза просмотрел меню вдоль и поперек. Да что там — я бы уже выучил его наизусть.

От возмущения Мия даже выпустила папку из рук.

— Так я, надеюсь, выучив меню, ты уже выбрал для себя что-нибудь по памяти?

— Я ничего не буду, — отрицательно помотал головой Нил.

— Это еще почему?

— Мне здесь не нравится. Я не терплю, когда вокруг накурено. Я надеюсь, что ты быстро расправишься со своим заказом и мы сможем выйти на свежий воздух.

Мия с недоумением пожала плечами:

— Ладно, я постараюсь…

Но ее старания не устроили Нила. Ничуть.

Еще десять минут они прождали, прежде чем официантка подошла к ним. Нил все-таки заказал минеральную воду без газа. Мия же остановила свой выбор на пирожном тирамису, на горячем шоколаде со взбитыми сливками и двойном эспрессо.

Нил удержался от комментариев по поводу ее выбора. Ему не хотелось без конца пререкаться с Мией. А сегодняшний вечер и так уже был начат с пререканий…

Заказ несли бесконечно долго.

Нил нетерпеливо поглядывал на снующих мимо официанток. Взгляды были бесполезными.