Крем-брюле на десерт

— Если через полтора, тоже ничего страшного, — снисходительно отозвался Старки, — я тут устроился вполне комфортно, у меня под рукой кальян и куча симпатичных официанток.

Нил рассмеялся и дал отбой.

Они не просидели со Старки слишком долго — Мия устала в дороге, к тому же пожаловалась на головную боль.

— Наверное, тут просто слишком душно?

Предположивший это Старки сидел на низком диванчике, развалившись и вытянув ноги. Мундштук кальяна он не вынимал изо рта даже для того, чтобы что-то сказать.

— Может быть, — кивнула Мия.

Нил сочувственно посмотрел на нее:

— Точно больше не можешь выносить?

— Кажется, да.

Про себя Мия предположила, что на ее самочувствие вполне мог повлиять дым от кальяна. Кто знает, какие именно субстанции для Старки смешивал кальянщик? К тому же она действительно устала. Она была так эмоционально вовлечена во время пребывания в родительском доме Нила, что чувствовала себя выжатой как лимон.

Нил поднялся:

— Что ж, поехали. Отвезу тебя домой. Хорошо, что машину возвращать в прокат сегодня не обязательно.

Мия возразила:

— Кажется, вы со Старки давно не виделись. Может быть, тебе лучше побыть здесь? А я возьму такси.

— Еще увидимся. Не хочу, чтобы ты добиралась домой одна.

Старки дружески помахал им рукой напоследок:

— Эх ты, — весело заявил он, — забрал причитающиеся ему вещи — и был таков. Ладно, не забывай старого приятеля, пиши письма.

— Обязательно, — отшутился Нил, — жди в скором времени письмо по мылу.

Но Старки успел опередить друга обычным телефонным звонком. Звонок раздался в доме Нила в половине одиннадцатого вечера. Нил не понял, насколько сильно подпитие, в котором находится Старки. Но приятель захлебывался восторгом и эмоциями:

— Слушай, какая фееричная девушка была с тобой сегодня вечером!

— Ее зовут Мия, — напомнил Нил.

— Да, точно, Мия. Слушай, где ты отхватил такую, а? Признавайся. Там еще есть такие? А сестра у нее есть?

— Сестры нет, — улыбнулся Нил. — Чем же она тебе так понравилась?

— Старик, девочка — высший класс! А глаза, а фигура?! Нет, конечно, в определенных местах не помешало бы добавить объема… но и то, что есть, смотрится здорово. Небось сидит на диетах?

Нил расхохотался:

— Мия? На диетах? Только не она!

— Тогда почему ты ее не откормишь? Это ведь сейчас несложно: бургеры, пиццерия…

«Знал бы ты», — подумал Нил, а вслух произнес:

— У нее такая конституция.

— Повезло. Круто! Везет, когда у девушки хороший аппетит. А то приведешь иную в ресторан, а она весь вечер грызет листья салата. Тоска…

— Да она вообще безостановочно ест.

— Правда? Ух ты! — восхитился Старки, а Нилу почему-то вдруг стало неуютно.

Ему вовсе не хотелось обсуждать Мию как очередную девочку.

Ему казалось, что, обсудив ее подобным образом с приятелем, он словно перечеркивает то самое нежное, самое теплое, что между ними уже успело произойти.

Ведь он совсем иначе относится к ней.

Разве он хочет рассматривать отношения с Мией, как случайную связь?

Короткую, поверхностную, быстротечную.

Неужели это то, чего он в самом деле хочет от этой женщины?

С этими раздумьями Нил уснул.

Но в покое его оставлять не хотели.

Мать позвонила ему примерно через пару дней.

— А, это ты, — улыбнулся Нил, — привет. Я и сам собирался позвонить тебе, но закрутился, решил дождаться перерыва на ланч.

— Видишь, мне удалось тебя опередить, — улыбнулась Кэролайн.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил Нил.

— Уже гораздо лучше, спасибо.

— Я думал заскочить к тебе посреди недели…

— Лучше дождись уик-энда.

— Вот и я подумал, что так будет лучше. Врач приезжал к тебе еще раз?

— Да, — сообщила Кэролайн, — и, к твоему сведению, сказал, что я в порядке.

— То есть ты хочешь сказать, что, — в голосе Нила прозвучали угрожающие нотки, — ты уже вовсю расхаживаешь по дому?

— И даже немного работала в саду.

— Мама!

— Не сомневайся, нашлось и без тебя немало желающих уложить меня обратно в постель. Но не тут-то было.

— Папа? Нэнси?

— Оба, — довольно ответила Кэролайн, и было ясно, что, несмотря ни на что, ей приятна такая забота. — Но я ведь вожусь с цветами, с землей… Общение с природой на свежем воздухе только добавляет сил.

С этим трудно было поспорить. Нил даже и не пытался. Хотя все равно немного беспокоился за мать.

— Было бы здорово, если бы вы навестили нас в ближайший уик-энд, — предложила она. — И нам было бы приятно, и вам полезно… я имею в виду — подышать свежим воздухом… Можно было бы устроить барбекю. Для тебя приготовим рыбу, ты ведь наверняка опять начнешь бубнить свои теории о вреде мяса.

— При тебе, мам, никаких теорий, — заверил ее Нил. — Зачем нервировать тебя лишний раз понапрасну? — А потом до него дошло, он спохватился: — Мы? Что значит это «мы»?

— А то и значит. Приезжай сам и привози Мию. Мне очень понравилась эта девочка. Хотелось бы познакомиться с ней поближе.

Нил вовсе не рассчитывал на подобную заинтересованность его семьи в Мие…

Надо же, как серьезно они отнеслись к ней.

— Сынок, ты впервые после такого долгого перерыва привез девушку, и она всем понравилась. Разве это не отличный знак? Может, пора сделать свой выбор?