Кремль 2222. Фрязино

Он сразу прикинул, что вместе будет намного проще. По крайней мере, не возникнут эксцессы подобно здешним, когда прежде чем поговорить, приходится немного подраться. А день задержки пока никакой роли не играет. Экспедиция сразу планировалась долгой, и торопиться за пределами Купола было некуда.

– Да. Во главе пойдет Изяслав. Ему не в первый раз, – с гордостью сообщил мэр.

Может, дело было в личных качествах мужчины, а может, мэр закладывал основы будущей карьеры сына, но роли это не играло. С Изяславом отношения складывались нормально, а отправляться в путь со знакомым человеком гораздо лучше, чем с кем-то еще не знакомым.

– Ладненько. Договорились. Заодно мы послужим охраной. Караван большой?

– Нет. Десятка полтора повозок, ну и, значит, сопровождающие. Тут не очень далеко. Утром отправитесь, еще до вечера будете на месте. Даже если немного задержитесь по каким-то причинам.

– Причины, как понимаю, – нападения?

– Бывает и так, – не стал скрывать Евграф. – Тут же, сам вчера мог убедиться, и хищники всякие водятся, а порою, случается, и лихие людишки шалят. Из числа неприкаянных, изгнанных из городов. А бывает, что соседи под их видом, значит, стремятся что-то отнять.

– Хорошо живете, если у вас изгои выжить могут. У нас в Москве одиночкой долго не продержишься. Хотя у вас, наверно, с пропитанием легче.

– Они здесь не одиночки. Объединяются, сволочи, в банды. Где-нибудь в укромных местах ставят небольшое укрепление, там и живут. А живут, значит, всякими налетами и прочими пакостями. Это мы постоянно трудимся, лишних людей на облавы и поиски нет. Так, изредка посылаем небольшие отряды… – он посмотрел с явным ожиданием. Вдруг гости заявят, что готовы решить эту проблему?

– В лесу толку от наших машин не много, – вздохнул монах. Он не стал притворяться, будто ничего не понимает. – Любая банда с легкостью разбежится и попрячется в чаще. Вам просто надо договориться с соседями, – они же тоже страдают от подобного соседства, – да и устроить совместные розыски. Не можете сейчас, тогда зимой. Следы видны лучше.

– Так кому-то из соседей банды как раз выгодны. На словах все отпираются, но по-иному быть не может. И никак не узнать, кто их поддерживает. Может, вообще не главные в поселке, а, скажем, кто-то из богатых и влиятельных людей. Ох, устроим мы им веселую жизнь, если узнаем!

Движения косарей были размеренны и методичны. Шеренга мужчин неутомимо продвигалась по лугу. За ними следовали женщины, собирая скошенную траву в скирды. Каждый из работников держал при себе оружие: меч на поясе, закинутый за спину лук или арбалет, колчан со стрелами на боку. Лес был не так далеко, и что таилось в нем, оставалось лишь гадать, да, по выражению Петра, уповать на милость Божью. Но удача переменчива, так что у работников имелась вооруженная кремниевыми ружьями охрана. Из-за гостей – всего полдюжины человек. Зато гости были богатыми, и недостаток количества щедро перекрывался качеством.

Петр со своим пулеметом и оба дружинника находились на соседнем поле, и здесь присутствовали лишь Ростислав с Кириллом. Но и пара автоматов – немалая сила, если противник, конечно, не какой-нибудь жук-медведь. Эти твари встречались относительно редко, для прокорма им необходима большая территория, и появление еще одного монстра было маловероятным. А в схватке с другими хищниками есть убедительные шансы на победу. Одиночка на большую группу не нападет, только стая, – да и та должна быть очень голодной и отчаянной. Оставался вариант с соседями. Как объяснили гостям хозяева, похищение женщин в здешних краях было делом обыденным. Обычная борьба с вырождением путем добавки в оборот новых генов. Конечно, такое можно делать проще и с миром, соседи все-таки, но если мира почему-то не получается… Даже неизбежные потери приносят пользу – выживают самые сильные и умелые, или хотя бы удачливые.

Внимание Ростислава раздваивалось. Нет, он следил за лесом в доставшемся ему секторе, но время от времени взгляд разведчика обращался к работающим женщинам. Вернее, к одной из них. Катя тоже иногда поворачивалась, посматривала на мужчину, улыбалась. Жаль, что расстояние между ними все росло и росло.

По прошествии некоторого времени охранники отступали следом за работниками, чтобы не отдаляться от них чересчур, и вновь застывали еще более редкой, чем косари, шеренгой. Как объяснили разведчикам еще по дороге, такого порядка придерживались всегда, если доводилось трудиться вне крепостных стен – даже в непосредственной близости от них. Вид готовых к бою воинов в состоянии остановить и зверя, и человека еще на рубеже атаки.