Кремль 2222. Ярославское шоссе

– В точку. Они сманивают излучением всех, кто может ходить на задних конечностях, а в передних – держать меч или палку. Специальная программа вдалбливает в мозг этого сброда некий «курс молодого бойца» – и вокруг Гробницы лавиной растет послушная безмозглая армия. Помнишь, с кем мы бились в поселке?

– Да уж, такое забудешь…

– Умением они не переплюнут ни веста, ни маркитанта, ни кремлевского ратника. Но массой завалить смогут. А где нужно – в бой пойдет элита, пять десятков настоящих воинов. Истов.

Зигфрид замолчал. Подавленно молчал и Книжник. Перспектива представлялась ужасная. Он видел эти бесчисленные толпы варваров, и вспоминал Кремль, который только начал зализывать раны после очередной схватки с воинственными нео.

– Может, как-то предупредить наших? – растерянно предложил Книжник.

Зигфрид покачал головой:

– Нет. Поздно. Даже основательная подготовка ни к чему уже не приведет. Сброд все подтягивается, излучение промывает мозги, а Железная Шкатулка бодро штампует оружие – на всех хватит.

– Мой папа – Механик! – непонятно к чему похвастался Мех.

– Я рад за тебя, дурачок, – Книжник в сердцах сплюнул. – Такие, как твой отец, всегда считали, что производство оружия и его применение – не связанные между собой вещи. Мол, он – просто мастеровой, хорошо делающий свою работу. А как применят то, что он сделал, – уже не его забота. Был такой немецкий промышленник Крупп. Сначала просто пушки делал, а потом стал делать все, чтобы эти пушки покупали.

– И что же он стал делать? – ухмыльнулся Мех.

– Подталкивать страны к войне. И у него получилось. Миллионы людей погибли.

Мех что-то возмущенно забулькал, но всех оборвал Зигфрид:

– Кончайте болтовню! Пора принимать решение.

– Я знаю, как удрать отсюда! – торопливо забормотал Мех. – Нужно уходить быстрее, пока не пришел Кронус и не врубил генератор. Пошли?

– Даже не подумаем, – отрезал воин.

– К-как это? – заикаясь пробормотал Мех. Перевел взгляд на Книжника. – Ты, вроде, нашел друга, выходит, сделал свое дело – пора уходить!

Зигфрид покачал головой.

– Дело в ней? В кровной мести? – тихо спросил Книжник.

Зигфрид пристально поглядел на друга, сказал:

– То, что мы сейчас здесь, внутри Гробницы, и при этом живы – огромная удача. Грех ей не воспользоваться, как говорят у вас, в Кремле. У нас говорят: кто удачу не берет, того Тор удачей бьет.

– Что это значит? – не понял Книжник.

– Скажи, как ты оказался здесь? – Зигфрид коротко обвел рукой пространство.

– Грымза привела. По подземному ходу. По твоему следу, как я думаю. Правда, эта своенравная крысопсина опять сбежала…

– А меня притащили в «бессознанке», – прервал его Зигфрид. – Видимо, по тому же ходу. А попробуй подойти к объекту по земле, напрямую – и тебе крышка. Микроволновое излучение в секунды вскипятит мозги. А твои чересчур умные – в два раза быстрее.

– Это точно, – вставил Мех. – В радиусе двухсот метров излучение станции – смертельно. А в радиусе километра по необходимости концентрируется образ Огненного Кольца, губительный для мозга каждого, кто попытается его пересечь против воли хозяев….

– Но это излучение гибельно и на большем расстоянии, – продолжил Зигфрид. – И внутри тоже. Тебя не посещают галлюцинации, необъяснимые страхи?

– Есть немного… – Книжник поежился.

– А вся чертовщина, что мы наблюдали в Чащобе?

– Думаешь…

– Я просто уверен, что все эти рычащие глазастые идолы – просто массовая наведенная галлюцинация. Нет более удобного инструмента, чтобы держать людей в подчинении, чем постоянное давление и страх. И скоро все это придет в Кремль. Если до этого его не разрушат орды безмозглых «болванчиков», управляемых отсюда. Понимаешь, к чему я клоню?

Книжник облизал пересохшие губы. Проговорил:

– Мы должны остановить все это…

Зигфрид медленно кивнул.

Мех занервничал, хихикнул:

– Послушайте, э-э… Хе-хе… Я на такое не подписывался. Я просто хотел домой. Понимаете? Домой, в Железную Шкатулку. К отцу…

Голос его сорвался, Мех захныкал, совсем как ребенок. Но разжалобить Зигфрида – все равно, что разжалобить бетонную плиту.

– К папе – потом, – сказал воин. – Если жив останешься. А этого я обещать не могу. Потому что, заноешь еще раз – убью.

Подействовало. Рыдания запнулись, и наступила тишина.

В которой явственно послышались чьи-то шаги. А следом – и голоса:

– Ну и что, что чужаки на территории! Меня это не касается!

– Но Шанк приказал…

– А, так это Шанк будет запускать генераторы? Может, он сам придет и попробует?

– Я бы на твоем месте попридержал язык…

– Ты никогда не будешь на моем месте, дружок. И Шанк тоже не будет. Потому что ни ты, ни он в электронике не сечете даже на долю процента. Только я могу запустить эту махину, и Кнуд ждет этого. Ты понимаешь, какое дело сейчас под вопросом? Или ты решил испытать терпение Кнуда Дикого?

В ответ промолчали. Видимо, прервался какой-то затянувшийся спор.

– В общем так, – произнес все тот же надменный голос. – Вы ждете в коридоре, в генераторную не суетесь.

– А пленник? Что, если он…

– Вы надежно затянули цепи?

– Да, но…

– Вот и будем надеяться, что никаких «но» не будет. Это в ваших же интересах.