Кремль 2222. Юго-Запад

– Ты не хуже меня знаешь, что на Юго-Западе, кроме наших двух общин, других людей нет. Одни мутанты. Так откуда ж такая силища разом тут взялась? Из-под земли вылезла? Или кто-то такой богатый, что целый клан огнестрельным оружием снарядил, мимо Властелинов верхом на фенакодусах провел – и никто об этом ничего не узнал?

– Мне того неведомо, – ответил на эти вопросы Марьян.

– Плохо вы подготовились, – покачал головой генерал.

– Да к чему подготовились-то? – не мог никак взять в толк маркитантский старшина.

– К нападению на нас, – спокойно ответил глава «воронцов». – Своих людей вооружили, в черное переодели и к нашему дому привели.

Марьян с Клином даже ошалели поначалу от такого вывода.

– Ты, случаем, не в Поле Смерти голову напек? – спросил маркитантский дознаватель воронцовского лидера. – Что за выводы такие?

Генерал смерил Клина уничижительным взглядом:

– А ты бы сам, дознаватель, на что грешил? Видать, решили вы нашу базу себе оттяпать. Вы, маркитанты, ради наживы мать родную продадите. Вот, наверное, и решили хитрость такую провернуть. С мутами даже сговорились. Вон нео округ базы который день бродят. А тут еще и с изгоем Змеем дружбу завели. Решили привести войско под стены, сами под видом беженцев к нам податься, а ночью им ворота и отворить.

– Ну ты сочиняешь, дядя! – подал голос Марьян. – Тебе бы басни слагать! Или, может, это наш пленный шам тебе мозги промыл?

Генерал ухмыльнулся:

– Что, нечем факты крыть?

– Есть чем! – неожиданно вступила в разговор Искра.

Всё внимание «воронцов», равно как и пленных маркитантов, обратилось к ней.

– Если мы всё так гладко задумали и ехавшие за нами верховые – наши же люди, то какого дампа они стреляли по нам из гранатометов?

– Ну, это совсем просто, девочка, – грустно усмехнулся генерал. – Нужно же было заставить нас поверить в эту сказку.

– Да, и для этой сказки мы троих ребят сегодня в бою со своими же потеряли? Пусть твоя разведка в самоходке глянет.

Генерал посмотрел в сторону Спая, где все еще возились воронцовские бойцы.

– Ашот, там тела есть? – окликнул он одного из них.

– Да, две мумии. Похоже, в Мертвой зоне откинулись! – ответил боец.

– Ну что, убедился? – с чувством превосходства посмотрела на главу воронцовских Искра.

Марьян подумал про себя: «Молодец, девочка! Не зря с собой взяли – глядишь, и прорвемся».

– То, что у вас в машине трупы, – еще не доказательство, – парировал генерал после недолгих раздумий. – Кто это такие – я не знаю. Может, вы сами их и убили. Может даже, это сделал ваш новый друг – Змей.

– На них наша форма! Они умерли на рынке, во время боя. Если бы это сделали мы или Змей – то и сами бы сейчас лежали там, – ответила Искра.

– Необязательно! Вы – еще может быть, но не Змей.

– Это еще почему? – поинтересовался Марьян.

– Чего ты перед ними откровенничаешь? – спросил генерала старейшина Русов. – Они, поди, и сами всё знают.

– Не знаю, отчего я сегодня такой добрый и отвечаю на вопросы врагов. Но… – Генерал присел на корточки рядом с Марьяном. – Как я уже говорил, Змей – мутант. Мы и сами это узнали недавно.

Старейшины родов кивнули.

– Жаль, хороший был боец. Да что там хороший – лучший. Вот только мутантов мы не держим, а таких как он – и подавно.

Пленные слушали, не перебивая.

– Понимаешь, маркитант, он опасен для окружающих. Если, скажем, в Мертвой зоне он прольет кровь, то ему за это ничего не будет. А вот если твоя кровь на него попадет – ты умрешь. И наоборот: если хоть каплю его крови прольешь – высохнешь, как мумия. Потому что Змей сам – ходячая Мертвая зона.

– Не верю, – прошептала Искра, хотя память подбросила ей совсем недавнее событие в Мертвой зоне – взмывающий в воздух Змей с занесенным для удара мечом.

Марьяну и Третьему тоже было что вспомнить. Рукокрыл, пикирующий на их нового друга в схватке возле «гнойника» и загадочная смерть мутанта – якобы от удачливого удара Змея. Как и последующий испуг парня, когда ему предложили помощь в перевязке. Мозаика сложилась в единую картину.

Глава воронцовской общины встал, помолчав немного и обдумывая дальнейшие действия.

– Вообще-то, после информации шама я думал о том, чтобы отправить вас в «Коридор смерти», – честно признался он.

Пленные напряглись – самое худшее из возможного могло сбыться.

– А как же я?! – завопил Прохор. – Я же правду сказал!

Генерал скривился:

– А тру́сов и изменников мы презираем даже больше, чем мутантов. Поэтому ты отправился бы туда первым.

Прохор поник.

– Ты сказал «отправился бы», – заметил Клин. – То есть ты передумал?

– Я пока не знаю, – с сомнением рассматривал пленных генерал. – Все-таки двое старшин клана… Возможно, если вы останетесь у нас в заложниках, ваши друзья не станут нападать на нас.

– Это не наши друзья! – запротестовал Марьян, но воронцовскому лидеру, похоже, надоело общаться. Он жестом приказал заткнуть рот незваному гостю. Марьяну заткнули кляп в рот.

– А что, если мы говорим правду? – спросила Искра.

Генерал задумался.

– Что же, если вдруг окажется, что это всё не ложь… тогда поступим с вами согласно Закону. А пока посидите в темнице.