Кремль 2222. Кенигсберг

– Это правильно, – одобрил Зигфрид. – Чего зря подозревать, нервничать? Неправильно подобранные друзья тебя просто прирежут во сне – ты даже разочароваться не успеешь.

Герцог странно поглядел на Зигфрида. Можно было подумать, что сейчас он бросит свой ящик и сорвется в бег.

– Да шутит он, – проворчал Книжник. – Это к тому, что надо доверять тем, кто рядом с тобой рискует жизнью.

– Это вы только своими жизнями рискуете, а на мне много чужих жизней, – отозвался герцог. – А теперь еще и вот эти, – он кивнул на детей. – Вы же не потащите их в свой мифический Кремль…

– Почему – мифический? – обиделся Книжник.

– Я кушать хочу! – неожиданно низким баском протянул один из малышей на руках Тридцать Третьего.

– И я, – сказал второй мальчишка.

Девочки промолчали – они просто глядели на взрослых широко раскрытыми глазами, в которых читалась покорность судьбе.

– Можно зайти в таверну, – сказал Герцог. – Только здесь благотворительностью не занимаются. Чем платить будем?

– Так, – произнес Зигфрид, положив руку Герцогу на плечо. – Отойдем-ка в сторонку.

Они стояли под кособоким ржавым козырьком в тени замшелой кирпичной стены. Дождь усилился, и вокруг шумно били тугие водяные струи. Но все внимание сейчас сосредоточилось на железном ящике, стоявшем по центру. Герцог пыхтел, тщетно пытаясь открыть покрытую окислами крышку.

– Надеюсь, там действительно золото, – сказал Зигфрид.

– Лучше бы древние документы, – возразил Книжник. – Может, ценная информация какая. А то и карты скрытых ресурсов – склады какие-нибудь.

– Мечтать не вредно, – заметил Зигфрид. Привстал на одно колено рядом с Герцогом. – Ну, что ты возишься?

– Замок хитрый, – проворчал Герцог.

– Пусти-ка, – Зигфрид примерился – и грохнул по железной крышке кулаком.

Что-то в глубине ящика жалобно щелкнуло. Вест осторожно приподнял крышку, подмигнул немного обалдевшему Герцогу.

– Ничего хитрого, – констатировал Зигфрид.

Пригнулся, заглядывая под крышку.

– Ты чего это? – удивился Книжник.

– Ловушки ищет, – предположил Тридцать Третий.

– Точно, – отозвался Зигфрид, продолжая осматривать, чуть ли не обнюхивать ящик. – Я уже с таким сталкивался – когда хозяева в сейфе гранату на растяжке оставляли.

– Кэп может, – хмуро сказал Герцог. – Ему кого покалечить – самое милое дело.

– Так, похоже есть что-то, – сообщил Зигфрид. – Стекло. Похоже на склянку какую-то…

– А ну, дай я! – сказал Тридцать Третий, передавая сонных малышей Книжнику. – И отойдите все подальше. Шагов на тридцать.

Снова выходить под дождь не хотелось совершенно. Но Тридцать Третий никогда и ничего не говорил зря. Даже Зигфрид починился сразу, не задавая лишних вопросов. Он признавал за кио безоговорочное лидерство в технических вопросах.

Уже дрожа под ледяными струями, Книжник выкрикнул:

– Ну, что там, Три-Три?

– Не все так быстро, – глухо отозвался Тридцать Третий. – Тут и правда какая-то ампула. Сейчас попробую…

Его оборвал негромкий хлопок. Совсем непохоже на взрыв, к примеру, гранаты. Тем не менее, Тридцать Третий громко крикнул:

– Стойте, не двигайтесь!

Все сочли за лучшее последовать словам кио. Тот еще какое-то время колдовал с ящиком, пока, наконец, не сообщил:

– Все, готово!

Вернувшись под навес, Книжник с испуганным удивлением увидел закопченное и вроде бы слегка искаженное лицо Тридцать Третьего. Тот выглядел крайне недовольным, хотя и не было похоже, что испытывал боль. Оно и понятно – физические страдания незнакомы кибернетическим организмам.

– Что это было, Три-Три?

– Яд. Кислота, – коротко сообщил кио. Продемонстрировал ладонь, с которой сползали какие-то ошметки, обнажая участки танталового скелета.

– Тебе, смотрю, досталось? – без лишнего сочувствия поинтересовался Герцог.

– Ничего, у меня-то покров регенерирует, – буркнул Тридцать Третий. – Вот вам бы точно была крышка.

– Тогда чего такой сердитый? – привстав на колено рядом с ящиком, спросил Зигфрид.

Ящик снова был закрыт. Над ним еще не рассеялся ядовитый дымок. Металл на крышке слегка оплавился.

– Не люблю, когда процесс из-под контроля выходит, – отозвался Три-Три.

– Так этого никто не любит, – согласился вест. Постучал пальцем по крышке. – Ну что, посмотрим?

И, не дожидаясь ответа, резко откинул крышку. Все разом подались назад. Только мальчишка, что был постарше, сделал шаг вперед и вытянул шею, с любопытством заглядывая внутрь.

– Тряпка какая-то, обгорелая, – констатировал Книжник. – Может, под ней еще одна ловушка?

Зигфрид насмешливо поглядел в ответ и стянул тряпку. Теперь уже и остальные таращились внутрь, не в силах скрыть недоумение и разочарование.

Золота в ящике не было. Была какая-то тусклая металлическая штуковина цилиндрической формы, тщательно уложенная в мягкий кокон из тряпичных обрывков. Даже не понимая, что это такое, Книжник вдруг ощутил угрозу, исходившую от предмета.

– Это еще что за хреновина? – пробормотал он.

– Меня не столько это интересует, сколько то, чем мы в таверне расплачиваться будем, – заметил Герцог. – Знал бы, что золота нет, не стал бы надрываться…