Кремль 2222. Кенигсберг

Вожак Пришлых сделал шаг в сторону Тита. Следом почти синхронно двинулся весь клин. Несмотря на угрозу, Книжник разинув рот наблюдал за противостоянием собственных врагов. Мелькнула даже надежда, что две враждебные группы сцепятся и беглецам удастся улизнуть под шумок.

Не вышло. Тит примирительно поднял руки:

– Я понятия не имею. Когда мы их нагнали, у них был этот ящик. Куда они девали содержимое – у них самих спросите.

Книжник ощутил, как по спине пробежал холодок: секунду назад сверливший взглядом Тита вожак Пришлых теперь пялился прямо на него. Отчего-то он сразу решил, что Книжник в этой группе главный. Наверное, это было бы лестно, но только не в этом случае. Книжнику даже почудилось, что под этим взглядом над ним еще больше сконцентрировались дождевые струи. Капли бежали по лицу, а он не чувствовал себя в силах смахнуть их.

– Где предмет? – пророкотал голос.

Парень ощутил зловонное дыхание могилы. До чего страшным представлялся ему Скиталец, но этот ходячий труп был страшнее, и слова его источали не призрачную, а вполне реальную угрозу.

Главарь Пришлых сделал шаг – наверное, так всего лишь показалось Книжнику. Потому что в следующий момент он уже возвышался над семинаристом. И точно – запашок от него тянулся не слишком приятный.

– Где предмет? – повторил Пришлый, протягивая в сторону парня руку в облезлой перчатке.

Проклятье – он будто бы знал наверняка, что этот чертов цилиндр должен находиться у Книжника. Этот любитель черного, похоже, понятия не имел о чувстве юмора и не знал сомнений. Парень оцепенел, не зная что делать. Как отдать маньяку то, чего у тебя нет, – и не разозлить его?!

– Не это ищешь?

Все поглядели на голос. Семинариста посетило ощущение «дежа вю»: на куче строительного мусора стоял Зигфрид и подбрасывал в руке знакомый металлический цилиндр.

– Осторожно! – прохрипел Тит. И прикусил губу: согласно собственной легенде он не должен был знать, что находится в руках Зигфрида.

– А то что? – поинтересовался воин. – Радиация? Так мне она не страшна – так уж получилось. Или боишься, что я опять уроню эту штуку на голову одного из твоих крысопсов?

Тит дернулся было в сторону Зигфрида, но сдержался. И правильно сделал: стремительным движением Зигфрид выхватил из-за спины меч и походя перерубил им бетонную балку. На бандитов это произвело впечатление, на Пришлых, похоже, тоже. Во всяком случае, главарь последних потерял интерес к Книжнику и не спеша направился в сторону веста. Одновременно группа из десятка Пришлых стала окружать Зигфрида.

– Отдай! – вожак Пришлых снова вытянул руку – на этот раз в сторону Зигфрида.

– Я что-то запутался – кому именно это отдать? – Зигфрид сделал вид, что задумался.

Подбросил в ладони опасный цилиндр. Он как будто издевался над Титом, сверлившим взглядом эту штуковину, отчего-то ставшую камнем преткновения у местных. Тайна цилиндра была, конечно, интересна, но не важнее жизней маленькой группки, в которую волей судьбы затесались и дети.

– Не играй с ними, – глухо произнес Герцог. – Это добром не кончится.

– Ладно, – нехотя произнес Зигфрид. – Я отдам эту штуку. Но прежде вы отпустите моих друзей.

– Отдай – и пусть уходят, – протягивая ладонь, сказал вожак Пришлых.

– Ты нас за идиотов держишь? – вест удивленно приподнял брови. – Я сказал: они уйдут – тогда отдам.

– Хорошо. Пусть уходят. Ты останешься и отдашь предмет нам.

– Вы слышали? – Зигфрид вполоборота повернулся к остальным: – Уходите. Быстро.

Было заметно, что Герцог не намерен оставлять Зигфрида один на один с двумя враждебными группировками. Тридцать Третий практически силой подтолкнул его к проходу в цепочке бандитов, хмуро провожавших их взглядами. Книжник тоже не хотел оставлять Зига, но получил от него отдельный, более чем красноречивый взгляд. В конце концов, в руке у воина наливался багровым цветом меч, и сам он знал, что делать в таких ситуациях. Группа скрылась за поворотом и стала быстро уходить прочь из опасного района. Один Книжник, не удержавшись, вернулся назад, чтобы тихонько понаблюдать за происходящим.

Он видел, как Зигфрид поднял над головой злосчастный цилиндр и демонстративно медленно поставил его торцом на обломок бетонной плиты.

– Мужик сказал – мужик сделал, – сообщил воин. – Вы сдержали свое обещание, а я свое. На этом и закончим, так?

Когда уже казалось, что ситуация разрешится миром, все вдруг пошло наперекосяк. То ли у кого-то из бандитов сдали нервы, то ли ненависть оказалась сильнее здравого смысла, да только, заглушая шум дождя, отчетливо хлопнул выстрел.

Реакция у веста была отменная: он успел резко уйти в сторону, и пуля лишь зацепила его плечо. Куда меньше повезло подошедшему за цилиндром рядовому Пришлому. Нелепо всплеснув руками, он повалился лицом вперед. Наблюдавший это семинарист еще успел подумать: «Все-таки смертный…»

После чего напряженное спокойствие сменилось хаосом.