Кремль 2222. Ховрино

Мертвую тишину нарушило отрывистое карканье – обычный звук в этих местах, где из птиц смогли выжить только вороны. Но для натянутых нервов беглеца этого было достаточно. Подпрыгнув, Чугун бросился в сторону, куда глаза глядят, не разбирая дороги. При этом он чуть не впечатался лбом в древний, проржавевший танк, развороченный взрывом. Хорошо, что вовремя изменил траекторию движения, а то б, глядишь, там и остался, среди лохмотьев разорванного металла и зеленых побегов какого-то шустрого растения, метнувшихся в сторону добычи.

Оббежав опасный танк по широкой дуге, Чугун внезапно остановился как вкопанный. И причиной этого была не усталость.

Там, впереди, под огромной аркой, образованной двумя покосившимися, столкнувшимися друг с другом и потому не рухнувшими высотными домами, шли двое бродяг. Здоровенный парень, легко несущий на плече огромную дубину, был Чугуну совершенно незнаком. Но шагающую чуть впереди громилы девушку с луком и двумя мечами Чугун узнал сразу.

«Ах ты сучка! – пронеслось у него в голове. – Не сдохла еще! И где-то уже себе эдакого амбала раздобыла в сопровождающие. Интересно, чем эта шлюха с ним расплачивается за охрану? Мной, значит, побрезговала, а эта гора мяса ей в самый раз?»

Чугун пригнулся, спрятавшись за танковую башню, сорванную с брони и далеко отброшенную взрывом.

– Ыыыы… – тихо завыл он от досады. Сын второго зама не рискнул бы напасть на Лию, даже если бы она была одна и без оружия, и потому сейчас ему оставалось лишь кусать губы, подвывая от бессильной ярости.

– Ыыыы… Все сволочи!.. Тваариии!! Ненавижууу!!!

Проклятый день! Проклятый Петровский замок! Какого черта тебя двести лет назад не разнесли? Как он сразу не сообразил? Надо было бежать к маркитантам в крепость! Уж он-то все бы рассказал про Зону Трех заводов, всеее!!! И про то, что вооружение заградотрядов – это последнее оружие такого класса, которое есть у заводских. И про танки с пустыми баками… Пусть бы перебили всех! И отца – наплевать! Своя шкура дороже…

– Хомо слабый. Ноющий хомо еще больше слабый. Слабая еда – хорошая еда для человек.

Чужой, хриплый голос неожиданно раздался за спиной.

Сын второго зама вздрогнул и обернулся.

Позади него стояли трое оборванцев, отдаленно похожие на людей. Вооружены они были не ахти чем – у двоих обыкновенные деревянные дубины с набитыми в них ржавыми гвоздями, третий же держал в руке пучок арматурин, смотанных проволокой и веревками. Чугун же был полностью безоружен. Хотя и будь у него что-то, чем можно обороняться от врагов, вряд ли это помогло бы сыну второго зама, привыкшему во всем надеяться на личную охрану.

И убежать некуда. Мутанты с непропорциональными харями уже стояли полукругом, прижимая потенциальную жертву к смертельно опасной танковой башне. Вперед – никак, назад – тоже. Или жуткие мутанты забьют на обед, или растение, обитающее в танке, задушит и высосет кровь. Воображение сына второго зама услужливо нарисовало ему эту картину в красках.

– Вы знаете, кто мой отец??? – взвизгнул Чугун. – Он… он глава Трех заводов! Если меня тронете, вам не жить! Отец вас из-под земли достанет!!!

Троица оборванцев синхронно хлопнула сморщенными веками, лишенными ресниц, – и зашлась в дружном хохоте.

– Какая такая Трехзавода? – просмеявшись, спросил один из мутантов, легко крутанув в руке дубину из арматурин. – Не знай никакую Трехзаводу! Зато знай, что мясо хомо очень вкусно. Мясо только что убитого хомо еще вкуснее! Мы тебя сейчас вяжи веревка и неси в наша лагерь. Видишь вон там дым много? Это наша лагерь. Наша не кушать свежатина уже давно. Розз, вяжи его!

– Нет! – заверещал Чугун. – Меня не надо есть! Я же… во мне мяса нет совсем! Посмотрите! Кожа да кости!

Обладатель арматурной дубины глянул на сытую ряху Чугуна – и покачал головой.

– Зачем про себя плохо говорить? Твой кожа хороший, жирный. Такой от дождя не мокнет. Мой из нее плащ себе шить. А кости – шаман отдам, пусть старый псих тешится. И мяса у тебя много. Сам съем, все племя накормлю, еще останется. Коптить впрок будем. Ай, хороший хомо! Розз, мой сказал – вяжи его, что стоишь?

– Не-ет… – заскулил было Чугун. Но тут его вдруг осенило. – Мясо! Много мяса! Я покажу, где можно добыть много мяса!

– Хомо врать, когда хотеть не умирать, – ухмыльнулся Розз, направляясь к добыче.

– Подождать! – вдруг рявкнул владелец арматурной дубины. Судя по повелительному тону и по тому, как резво тормознул Розз, в этой троице он был главным.

Чугун, почуяв шанс на спасение, зачастил:

– Да-да! Вон там, за той аркой! Двое прошли только что. Девка и большой парень. Очень, очень большой, целая гора мяса! Правда, у них оружие… Но если вы позовете своих соплеменников, то…

– Шшшшш! – прошипел командир троицы оборванцев, приложив корявый палец к тонким потрескавшимся губам.

Чугун замолк.

Большие уши мутанта встали торчком, словно у дикого зверя.

– Мой слышать шаги, – прошептал он. – Это самка хомо. Самка хомо – вкусный еда. И редкий. Самка хомо нечасто выходить из свои крепость.