Кремль 2222. Легенды выживших

Это третий дневник. Я больше не оставлю в нём ни одной записи. Положу эту тетрадку в стол как напоминание самому себе, что под обложкой похоронены самые тяжелые воспоминания. Быть может, через пару столетий под ясным, мирным небом будет читать мои записи счастливый потомок…

Сержант Александр Ильин. Красногорская крепость. Август 20NN года.

Александр Тихонов ЧУЖАКИ

Правильно поступает тот, кто относится к миру словно к сновидению. Когда тебе снится кошмар, ты просыпаешься и говоришь себе, что это был всего лишь сон.

Ямамото Цунэтомо. «Хагакурэ» («Сокрытое в листве»)

Губы, покрытые коркой запекшейся крови, шептали молитву. Артём взывал к Создателю, просил защитить его и сотоварищей от неминуемой гибели. Он верил…

В стелящемся над рекой тумане уже угадывались силуэты нео. Их было много. Слишком много, чтобы отряд разведчиков из пяти человек мог одержать победу. Придерживая раненого напарника, Артём в последний раз окинул взглядом вырисовывающиеся в полумгле фигуры — и шагнул на мост. Его с детства учили, что к востоку от Кремля лишь Поля Смерти, но выбора не было. От заставы группу Артёма отделяют десятки обезьяноподобных выродков. Мост — вот единственный путь к спасению. Хотя о каком спасении может идти речь? Витязь просто пытался отсрочить гибель своего отряда, заманивая преследователей в непроходимый лабиринт Полей Смерти.

— Командир, — послышался неподалёку голос Дмитрия, ведущего вторую тройку ратников, — не пройти.

Артёму показалось, что в голосе подчинённого слышатся панические нотки.

— Пройдём! — как можно бодрее прокричал витязь — и тут же из тумана надрывным рёвом ему ответили с полдюжины мутантов.

— Вот ведь твари! — скрипнул зубами Дмитрий. — Они не отстанут…

«Главное, чтобы не на мосту, — подумал Артем. — Перила не дадут размахнуться. Нужно лишь добраться до противоположного берега и уже там дать бой».

Гортанный рёв мутантов становился всё ближе, и всё более тяжелым кажется раненый напарник. Сейчас Артём бежит впереди группы, но вскоре силы его покинут, и тогда отряд станет лёгкой добычей, ведь наличие раненого замедлит группу.

Артём остановился. Необходима передышка, а то уже ноги подкашиваются. Опершись о проржавевшие перила моста, Артём тяжело выдохнул. Мышцы ныли, сердце бешено колотилось. Хотя бы несколько секунд прийти в себя перед тем, как сконцентрироваться и одним рывком преодолеть этот мост.

Воин замер, пересиливая желание упасть на землю, как того требовало гудящее от усталости тело. Прикрыл веки… Ненадолго — лишь на мгновение, чтобы сморгнуть разъедающий глаза пот. Но за это мгновение что-то в окружающей обстановке изменилось.

Артём открыл глаза. К нему бежали двое разведчиков, а вот Дмитрия рядом с ними видно не было.

— Где?! — рявкнул витязь.

— Он сказал, что прикроет, — бросил на бегу один из ратников. — Говорит, лучше умереть с честью и…

Дальнейших слов разведчика Артём не слышал. Быстро передал бойцам раненого, жестом указал на теряющийся в тумане мост, а сам, выхватив из ножен меч, ринулся обратно, на помощь товарищу.

Они с Дмитрием дружили с детства. Вместе учились ратному делу, вместе заступали в караул на кремлёвские башни. Даже в жены себе выбрали сестёр — белокурых близняшек, дочерей воеводы. И вот сейчас, когда за стенами цитадели их ждут прелестные невесты, когда сам князь прочит награду за удачный рейд, всё летит к чертям… И его друг… даже не так — его Брат, сейчас где-то в тумане рубится насмерть для того, чтобы он, Артем, остался в живых.

Стиснув зубы до ломоты в скулах, Артём на ходу запрыгнул на кучу хлама, пробежался по ней и, оттолкнувшись, кувырнулся на дорожное полотно. Подошвы тяжелых сапог с глухим уханьем коснулись твёрдой поверхности. На миг стихли все прочие звуки, потонув в бешеном стуке сердца, которое, казалось, так и норовило вырваться из грудной клетки. Раз-два-три…

Воин замер, превратившись в слух. Он слышал потрескивание далёкого сторожевого костра нео, приглушенный вопль «Не надоело» — перекличку часовых противника. Слышал, как далеко позади стучат о камни подошвы сапог его бойцов, уже не стремящихся передвигаться бесшумно.

А потом из общего фона вырвался звук, который разум расценил как враждебный. Не успел мозг найти подходящее объяснение странному шуршанию, а рука с мечом уже взметнулась, рубя плотный туман.

Из призрачного серо-зелёного колыхания справа от Артёма вынырнул невысокий крепкий нео с занесённым для удара арматурным прутом, но меч уже прочертил горизонтальную полосу на покрытом свалявшейся шерстью теле. Багровая линия распорола плоть мутанта чуть ниже рёбер. Тот замер, выпуская из волосатой лапищи бесполезное оружие, и рухнул наземь перед Артёмом, хватаясь за разрубленный живот.