Кремль 2222. Петербург

И тут на меня раздумье накатило. Испуганный мутант восстановил меня полностью, а я должен принести Шаку его голову. Как-то не бьется это с моим кодексом личной справедливости. Может, отпустить одноглазого, хрен с ним, пусть живет?

Но вдруг до меня дошло, что кожаная улыбка так и не сползла с фасеточной морды, только сейчас тварь явно глумилась, осознавая собственное превосходство. Второй глаз себе Оператор вернул также практически за секунду и сейчас лыбился от души, даже не пытаясь отвести от морды мою руку с ножом. А я вдруг вспомнил про коронки, валяющиеся у меня под ногами, которые мне поставили… черт знает когда мне их поставили, но явно до того момента, когда я осознал себя в чернобыльской Зоне на столе у местного скупщика артефактов. То есть, мутант нехило двинул меня назад по времени… и, похоже, продолжает двигать! Стало быть, еще несколько секунд, и я вполне могу стать ребенком, а то и эмбрионом…

– Здесь, в Поле, ты мой, хомо, – омерзительно проскрипел пришедший в себя Оператор беззубым ртом. – Тупой, слабый хомо, которого лишили прошлого. Хочешь посмотреть на него перед тем, как я сделаю из тебя отличного солдата для своей армии?

В моей голове немедленно, без какого-либо перехода замелькали странные картины.

Вот я иду на какого-то придурка, сжимающего нож в побелевших пальцах, а на моей руке намотан белый ремень…

Вот молодая, красивая девушка стоит на пороге, теребя ремешок сумочки и глядя на меня небесно-голубыми глазами весело и чуть смущенно. И я осознаю понемногу, что мне теперь как-то не хочется искать себе другую девушку, что уже нашел я себе все, что нужно человеку для счастья…

Вот меня ведут по коридорам, перегороженным многочисленными дверями и решётками, и каждый раз, когда нужно отпереть очередную, кто-то позади меня командует: – Стоять! Лицом к стене! И я подчиняюсь, потому что это тюрьма, потому что так надо…

А вот жуть жуткая… К стене гвоздями прибита девушка. Голова несчастной безвольно повисла, спутанные волосы упали на грудь. Кровь медленно сочится из пронзённых железом ступней и ладоней. Тяжелые красные капли, срываясь с окровавленных пальцев, падают вниз, в специально подставленные на полу металлические сосуды.

– Маша! – кричу я не своим голосом и, отбросив меч, бросаюсь к девушке. И мне абсолютно плевать на то, что за кошмарное чудовище сейчас надвигается на меня из мрака, сверкая глазами красными, словно горящие угли. Потому, что дороже этой девушки нет у меня никого на свете…[3]

– Но это ещё не всё! – доносится до меня со стороны мерзкий голос.

И вновь над моей головой ослепительно вспыхивает экран, заполнив весь мир белым светом, в котором мелькают какие-то тени. Я снова не могу опустить веки, скованные действием парализатора, а Служители в белых халатах деловито вводят иглы в мои вены[4]. Что они делают, зачем?

– Блокируют твои воспоминания, тупой хомо, – вновь резанул по нервам голос со стороны. – А потом поверх ментального блока они наложили новые. Им нужна была тупая машина для убийства – и они ее получили. Память, навыки, железная воля – все это искусственное у тебя, как и прозвище, заменившее имя. Чужое, не твоё. Ты хоть понимаешь, на кого поднял руку, хомо, или как ты сам себя называешь – человек? Нет, ты не человек. Ты кусок пока еще живой плоти, который набили искусственными воспоминаниями, заставив забыть своё прошлое…

Я чувствовал, как моё «я», моя личность медленно растворяется под гнетом неодолимой чужой воли, как гаснет, теряет свое значение, всё, что было для меня дорого. Но где-то на краю угасающего сознания крохотной жилкой билось что-то важное…

… Да, уже что-то было в моей жизни похожее… Железные пальцы всё сильнее сжимались на моей шее, смятая трахея не давала воздуху прорваться к лёгким, а внизу, на уровне груди, пылали огнём красные угли глаз, и свистящее змеиное шипение толчками стучало в уши.

«Ты не человек! Не человек!!!»[5]

И что же я сделал тогда?

Внезапно в тяжелый пресс чужой воли словно ударила волна безумной энергии, сметающая все на своем пути. Оператор хотел меня унизить и, ковыряясь в моей голове, открыл что-то запретное.

Я вспомнил!!!

И, как тогда, прохрипел, вкладывая в удар всего себя:

– Ты ошибся, мутант… На, получи от человека!

Клинок «Бритвы» сверкнул короткой молнией, и фасеточная голова Оператора покатилась по земле, брызжа вокруг темной жидкостью, – в красном Поле смерти невозможно точно определить цвет, здесь всё так или иначе имеет оттенок крови.

И почти сразу мою кожу начало жечь. Сначала несильно – наверное, мутант как-то ментально воздействовал на губительное излучение Поля. И сейчас, когда мысленный посыл Оператора исчез, аномалия стремительно набирала силу. Еще немного, и мое тело покроется волдырями, как у тех нео, что добровольно прокачивали себя в смертоносном излучении…

Короче, хоть меня и пошатывало от слабости, я все-таки нагнулся, подхватил окровавленную голову за ухо и, собрав оставшиеся силы, одним прыжком выскочил за границы Поля, понимая, что сейчас я точно ничего не смогу противопоставить кошмарной армии обезглавленного урода.