Кремль 2222. Планерная

Почему вынужден? Да потому что больше всего опасается спугнуть агента капитолийцев. Если тот, почуяв неладное, сбежит, то ищи потом ветра в поле. Нет, торопиться нельзя. Не зря в народе говорят, что поспешность нужна при ловле блох.

Можно, конечно, хоть сегодня вздернуть на дыбу Тима или Фрола. Кого угодно можно вздернуть, было бы желание. Да вот только человек слаб и под пыткой вполне способен оговорить себя. Или кого-то другого. А что потом?

На столе перед старшиной лежал список, составленный Степаном. В нем начальник охраны указал маркитантов, имевших возможность общаться с капитолийцами во время визита Бориса. Скорее всего, именно кто-то из этого списка слил врагу информацию об экспедиции к развилке. Но список был большим, значит, проверка займет много времени. И это в тот момент, когда Капитолий фактически объявил войну клану!

Несколько имен старшина уже зачеркнул карандашом – этих людей следовало исключить из списка подозреваемых. Несколько имен было, наоборот, подчеркнуто. Среди них – Хряп. Он стоял на посту у кабинета, когда Гермес разговаривал с посланником Якуба Борисом, а затем сопровождал того до гостиницы. Но Хряп не мог в тот момент знать об экспедиции к развилке.

«Узнал позже и нашел способ сообщить об этом Борису? – подумал Гермес. – Но от кого узнал? Этот вопрос следует изучить досконально. Хряп – мужик простой, особой хитрости в нем не наблюдалось, но кто его знает. У лазутчика на роже не написано, что он лазутчик».

Но еще больше подозрений вызывал Фрол. Он сам напросился на то, чтобы его включили в состав поискового отряда. Якобы из-за брата Ивана, охранявшего караван с товаром для лесных людей и бесследно пропавшего. Даже с ночной смены Гермес его тогда снял, чтобы поспал немного перед экспедицией.

Фрол мог переговорить с Борисом или с кем-то из его свиты. Почему бы и нет? И лишь один он спасся из всего отряда, угодив в засаду. Ну, если не считать Тимохи.

Так что… Гермес провел под именем «Фрол» вторую линию. Подумав, поставил рядом цифру один. И в этот момент в дверь громко постучали.

– Входите! – крикнул старшина.

Первым в открывшуюся дверь вошел Степан. За ним – как-то неуверенно – распорядитель боев Игнат. Есаул приблизился к столу, вытер со лба пот и сказал:

– Важная информация, Гермес. Игнат доложит.

– Ну? – раздраженно произнес старшина. Было уже очень поздно, и он собирался заканчивать трудовой день. – До завтра не подождет?

– Я решил, что лучше доложить сразу, – заметно нервничая, сказал Степан. И, повернувшись к Игнату, бросил: – Ну, давай. Коротко и по сути. Видишь, старшине некогда.

Шпрехшталмейстер сделал шаг вперед и скомканно заговорил:

– Я это… В общем, разговаривал я днем с Фролом. Он предложил купить у него золотой перстень с печаткой. Но мы не сговорились. Он много просил, я не дал. В общем…

– Я понял, что ты хотел гешефт срубить, – оборвал Гермес. – Только я тут при чем?

– Мне Степан велел доложить. Сказал – важно.

– Гермес, тут такой момент, – вмешался начальник охраны. – Это не простой перстень. Печатка – в форме орла. Он на пальце Бориса был, я заметил.

– Вот оно что??? – Брови старшины поползли вверх. – Перстень Бориса? А чего ты раньше молчал, Игнат? А?

Шпрехшталмейстер потупился и смущенно пробормотал:

– Да я не сразу сообразил. Ну, золотой перстень, птица какая-то…

– Не птица, а орел! – рявкнул Гермес. – И не ври мне, что не знаешь, о чем речь.

– Не кричи на него, старшина, – попросил Степан. – Ну, бывает, не сообразил человек сразу. Но потом опомнился и мне доложил.

На самом деле есаул немного приврал. О том, что Фрол показывал какую-то золотую штучку Игнату, Степану настучал осведомитель – санитар госпиталя. И Степан тут же сделал стойку, потому что знал – Фрол был беден, да еще в долгах как в шелках. А накануне участвовал в вылазке к развилке, откуда еле приполз к вечеру. И вдруг – ценное золотое изделие. Откуда оно взялось?

Остальное было делом техники. Есаул допросил Игната и расколол того под обещание, что утаит некоторые детали от Гермеса. Понятно, что каждый зарабатывает по-своему. Игнат имеет дело с тотализатором, дает деньги в долг, спекулирует… Кто не без греха? Всем жить надо.

– Сам сообразил? Ну-ну. – Старшина усмехнулся. – Учти, Игнат, я с твоим бизнесом как-нибудь разберусь… Ты спрашивал у Фрола, где он перстень взял?

– Спрашивал, – ответил Игнат. – Говорит – нашел.

– Нашел, значит? Ну-ну. – Гермес перевел взгляд на Степана. – Что думаешь?

– Да тут особо и думать не надо. Либо у мертвого забрал, либо…

– Вознаграждение? – подсказал Гермес.

– Что-то вроде того.

Старшина нахмурился. Несколько секунд молчал, приглаживая бородку. Потом спросил:

– Игнат, ты с шамами связался?

– Да. Они подтвердили – завтра выставляют бойца. Сам Руго будет на бое.

– Отлично. «Трехглазый», кажется, подсел на наши бои. – Старшина криво усмехнулся. – Распорядись, чтобы завтра приготовили кресло и стул. Я посажу Руго рядом с собой. Надо уважить старикана – вождь клана все же.

– Сделаю, старшина.

– Как ложа для почетных гостей? Оборудовали?

– Оборудовали. Все, как ты велел – с экранирующим покрытием.