Кремль 2222. Покровское-Стрешнево

То, что он увидел, заставило сердце сжаться от тревоги. Два охранника из его смены валялись в разных концах коридора, не подавая признаков жизни. А около одного из них еще и натекла темная лужа крови. И что уже совсем поразило и напугало Бека, так это открытая дверь в отсек, где содержались твари. Кого туда могло понести ночью?

Ответ на ум пришел один и ошеломил капрала. «Диверсанты! – подумал он. – Кто же еще? Зачем своим убивать охрану? Явно диверсанты! Ох, не зря минувшей ночью грохнули Якуба и начальника особого отдела Малюту. Смутные времена наступили. А он тут совсем один в окружении отряда врагов».

Капрал тихонечко притворил дверь и задумался. Надо, конечно, пробираться к воротам в тоннеле, иначе диверсанты его обнаружат и прикончат. Но и высовываться страшно. Вдруг этих таинственных врагов целый взвод?

* * *

– Я вернул прежний пароль, – сообщил Рид. – Активировать тварь?

– Дальше я сам, – сказал Гай. – Отойди пока в сторонку.

Он приблизился к открытой двери капсулы и внимательно посмотрел на потолочника. Тот находился в прежнем положении, напоминая уродливое чучело. Но нейромант хорошо знал, в какое грозное чудовище может превратиться это «чучело» после активации. Поэтому сказал:

– Тимур, и ты тоже лучше отойди – от греха подальше.

– Что, может наброситься? Сам-то не боишься?

– Знаешь, Тимур, сколько я с ними времени провел? – Нейромант самодовольно усмехнулся. – Они для меня как ручные крысопсы. К тому же мы защищены маркером. Но Зурд элементарно застоялся, ему необходимо пространство, чтобы восстановить координацию всех систем.

– А потом?

– Потом он начнет искать людей. Других, естественно, не нас. Нас он проигнорирует из-за маркировки.

– Как же он будет искать? Как зверь – по следу, запаху?

– Примерно так. А еще по колебаниям акустических и электромагнитных волн. Да много там всего, все параметры только ученые знают. Но он найдет, не беспокойся. Он же еще и очень голодный. Так что доберется он до капитолийцев, не переживай. И остальные уроды их найдут.

– Меня беспокоит, что они могут отправиться куда-нибудь не туда в своих поисках, – сказал Тимур. – Например, не в тоннель к воротам, а к выходу, через который попали мы.

– Это решаемо. Я буду задавать им маршрут, чтобы они сразу направлялись к воротам. Это элементарно.

– Ну, смотри. Тогда с богом.

– Да ты не парься. Я мастер своего дела.

«Посмотрим, какой ты мастер, – подумал Тимур, отходя к противоположной стене. – Надо еще проверить, что у тебя на уме». И сделал жест рукой для Мэри – мол, следи за ситуацией. После чего вытащил из ножен меч.

Мохначка, стоявшая в коридоре около дверного проема, грозно ощерилась и прижала приклад автомата к плечу. «Быстро она с огнестрелом освоилась, – мелькнула мысль. – Талант к стрельбе, не иначе, как и у покойного Сррыга-Ивана. Этак она скоро и легендарного Снайпера переплюнет».

– Активирую и запускаю алгоритм в системе «свой – чужой», – громко объявил Гай и театрально поднял ладонь.

Через миг Зурд вздрогнул всем телом, будто через него пропустили электрический ток. В фасеточных буркалах замерцали алые огоньки. Сгорбленный хребет разогнулся, отчего монстр сразу стал выше на полметра. Затем зашевелились руки-щупальца, снабженные выступающими присосками. Потолочник вскинул продолговатую, словно у ящера, башку, качнул гибкими усами-антеннами, приоткрыл зубастую пасть, крякнул и неуклюже шагнул из проема капсулы.

– Давай, Зурд, давай, – подбодрил чудовище нейромант, немного отступая. – Вылезай сюда. Я тебе объясню, что делать дальше.

Тварь приподняла уродливую ступню, снабженную острыми, как у пилы, зубьями, и сделала широкий шаг. А затем произошло ужасное. Потолочник выбросил вперед длинное щупальце и обхватил им туловище Гая. Тот, вскрикнув, попытался отпрыгнуть, но явно опоздал с этим движением. Монстр рванул нейроманта на себя, с неожиданной легкостью оторвал от пола и ловким движением пасти откусил несчастному голову. Откусил, слегка пожевал и проглотил.

Тимур толком не понял, что случилось, кроме одного обстоятельства. Он ясно осознал, что потолочник убил Гая, невзирая на наличие у того на одежде и лице защитной маркировки. Следовательно, она не помогла. Либо истинная причина таилась в чем-то другом. Но над «чем-то другим» размышлять было некогда.

Тимур мог бы убежать от неповоротливого монстра. Но это ставило на грань срыва всю операцию. Кроме того, выбравшись в коридор, тварь могла броситься к выходу, где находились ни о чем не подозревающие девушки. А такого поворота событий Тимур не допустил бы ни при каких обстоятельствах.

Поэтому он поступил просто – вскинул меч и бросился к потолочнику. Тот в эти мгновения полностью сосредоточился на Гае, отрывая от его тела огромные куски. Оголодал, видать, изрядно за последние дни – вот и торопился насытиться.

Но еще до того как Тимур подскочил к монстру, в события вмешалась Мэри. Она имела пару секунд на то, чтобы прицелиться, и выстрел оказался очень меток. Пуля угодила твари в буркало и вывела его из строя. А мохначка тут же выстрелила во второй раз, попав в приоткрытую пасть монстра.