Кремль 2222. Рязанское шоссе

Я бросил взгляд на его лапу. Физиологически она отличалась от человеческой (перепонки и всё такое), а вот количеством пальцев – нет. Тут всё стандартно.

«Проверь», – посоветовал я.

Болотник послушно принялся загибать толстые пальцы:

«Один, два, три, пять, семь… Я ж говорил, что семь!» – торжественно объявил он.

«Ты ошибся. После трёх идёт четыре, потом пять, шесть и только после шести – семь».

Пиявка набычился.

«Это вы считать не умеете! Меня так родичи учили. Я среди наших самый умный».

«Я догадался».

Болотник не заметил подколки.

«Ты думал, что мы – идиоты?»

«Нет. Я вообще с вами впервые столкнулся».

«Обычно мы не любим хомо. Стараемся вас избегать».

«Почему?»

«Вы странные».

«Мы-то? – я подумал. – Ещё какие странные!»

«Но те, что с крыльями, ещё более странные. Мы пытались проникнуть в их мозг, чтобы поговорить. Но они ни о чём не думают, только выполняют приказы».

«Ты знаешь чьи?» – заинтересовался я.

«Они называют его Хозяином. Не уверен, но, кажется, он – хомо, как и вы».

Понятно, очередной человек с псионическими способностями.

«А другие хомо там есть?»

«Этот хомо одиночка. Иногда ему становится скучно, и тогда он развлекается».

«Как?»

«Например, атакует наши селения. Мы ему ничем не мешали, а он велел крыланам украсть наших детей».

«То есть нашу спутницу он тоже мог похитить от скуки?»

«Он один и потому сходит с ума. Ему нужна самка».

Я непроизвольно сжал кулаки. Ну да, вполне естественное объяснение поступка этого Хозяина: украл Данару для вполне определённых целей. Вот только ему крупно не поздоровится, если рискнёт взять девушку силой.

«Это была твоя самка?» – с некоторым участием спросил Пиявка.

«Да».

«Хочешь, расскажу случай из моей жизни?»

«Валяй».

«Один из наших хотел отбить у меня самку. Я побил его и заставил жрать дерьмо», – поделился опытом болотник.

«В высшей степени занимательная и поучительная история. Непременно последую твоему совету, – согласился я. – Вот только доберусь до этого Хозяина и дальше по полной программе».

«А ты храбрый хомо, – заявил Пиявка. – Слабый, но храбрый».

«Это ты меня ещё во гневе не видел. Я тогда такой храбрый, что сам себя боюсь».

За разговором мы вышли за пределы леса.

Пиявка вскинул руку, указывая направление:

«Идите прямо. До лагеря крыланов осталось недалеко».

«А вы с нами не пойдёте?»

Он замотал головой:

«Мы уже пробовали. Много наших погибло. Это у вас есть автоматы. Жаль, что мы не умеем ими пользоваться, иначе бы отобрали их у вас».

«Вот оно как! Спасибо за откровенность».

«Иди. Заставь Хозяина жрать дерьмо!» – Пиявка демонстративно развернулся и пошёл обратно в лес.

За ним потянулись и его бородавчатые собратья. Скоро они исчезли в густой чаще, но я знал, что на самом деле болотники притаились и внимательно присматривают за нами.

– Знаешь, командир, когда они утопали, мне стало значительно легче, – заметил Архип. – Всю дорогу думал, что они передумают и накинутся на нас. Видел, как эти хари облизывались?

– Мы им нужны, – сказал я.

– Зачем?

– Как оружие возмездия. Не выгорит у нас, придумают что-то другое. Но пока надо думать, как будем освобождать Данару. Так просто к лагерю крыланов не подберёшься, мигом срисуют.

– Уже срисовали, – произнёс киборг, глядя в сторону небольшой горушки. Она была в паре десятков метров от нас.

На ней в окружении дюжины крыланов стоял тщедушный человечек в твидовом костюме классического английского покроя. Уверен, что на ногах у него начищенные до блеска кожаные штиблеты. Очевидно, это и был пресловутый Хозяин.

Я выругался вполголоса. Выходит, болотники приволокли нас прямиком в засаду.

Голову кольнуло. Это снова был Пиявка.

«Прости!»

«Вы сделали это нарочно?» – догадался я.

«Да. Иначе крыланы стёрли бы наши деревни с лица земли. Мне очень жаль».

Пиявка отключился.

– Это подстава, – сказал я.

Киборг удивлённо повернулся.

– Болотники специально затащили нас сюда. Они боятся Хозяина и его тварей.

– Уроды! – произнёс Архип.

Очевидно, его высказывание относилось как к болотникам, так и крыланам.

Там, на горушке, видели наше смятение. Хозяин принял позу Наполеона: слегка откинулся и скрестил руки на груди. Не хватало лишь треуголки.

От выстрела в его сторону меня удержало одно: вид потерявшей сознание Данары, которую два крылана приподняли на высоту многоэтажного дома. Наверняка они получили чёткие инструкции и скинут девушку, если их повелителю будет что-то угрожать.

– Всем привет! – На лице хозяина появилась улыбка, фальшивая как банкнота в триста рублей. – Вижу, что не ожидали! Зато я просто истомился.

Он приветственно помахал рукой.

– Отпусти девушку, – потребовал я.

– Пусть повисит, – улыбнулся он. – Пока вы хорошо себя ведёте, с ней ничего не произойдёт. Я гарантирую.

– Забей свои гарантии в одно место!

– Фу, как это грубо! – хмыкнул коротышка. – За куполом все такие?

– С чего ты решил, что мы оттуда? – более спокойным тоном спросил я.

Коротышка всплеснул руками:

– А вы думали, что за вами никто не наблюдает? Святая наивность! Мои дозорные засекли вас сразу же, как только по куполу прошло возмущение. Такие вещи регистрируются, и у меня есть нужные приборы.