Кремль 2222. Рязанское шоссе

– Моему человеку нужна медицинская помощь, – заметил я.

– Здесь не благотворительное учреждение. Если вашей подруге станет хуже, мы ей займёмся. А пока – не вижу в этом необходимости, – произнёс коротышка.

Он повернулся к Сержанту:

– Я так понимаю, что вы из тех, кого принято называть кио?

Кио демонстративно отвернулся.

– Не отрицайте очевидного, пожалуйста, – сказал коротышка. – Мне доводилось сталкиваться с подобными существами. Не вздумайте пугать меня огнемётом и штыками в ладонях, я предупреждён о подобных штучках. Их применение по отношению ко мне и моим воинам дорого вам обойдётся.

– Я понял, – тихо произнёс киборг.

– Чтобы вам не было скучно, камеры будет охранять один из моих подчинённых. – Коротышка указал на легка прихрамывающего летуна.

Тот шествовал рядом со своим начальником, сложив крылья за спиной.

– Вот только собеседник из него неважнецкий. Он поймёт всё, что вы ему скажете, однако в диалог не вступит. Их для другого готовили, отнюдь не для светской беседы. И не думайте, что сумеете его одурачить. Да, это не Эйнштейн, но и не идиот.

Он потрепал крылана по морщинистой щеке:

– Умница моя!

– Кто вы такой? – задал я один из главных вопросов.

– Я же говорил, что я наследник всего этого состояния, – ответил коротышка, обводя руками огромное помещение. – Единственный и неповторимый.

Не зря он принимал наполеоновские позы. Налицо знакомые комплексы.

– Как к вам обращаться? – уточнил я.

– Родители наградили меня именем и фамилией, но я всё же предпочитаю прозвище. Зовите меня Доцентом. Я не буду в обиде. И да, заранее скажу, что ваши имена мне абсолютно неинтересны.

– Зачем вы взяли нас в плен?

– Не поверите! Банальная скука и желание хотя бы изредка видеть что-то отличающееся от физиономий моих крылатых друзей. К тому же я увлёкся рядом научных исследований. Вероятно, мне понадобится сторонняя помощь. Вы – потенциальные кандидаты.

– Иначе говоря, подопытные свинки?

– Заметьте, я этого не говорил! – воскликнул Доцент. – Помогать науке – священный долг каждого человека. При необходимости я готов положить свою голову на алтарь познания. Это достойная жертва. А теперь, прошу, господа.

Меня первым втолкнули в камеру. Раздалось какое-то гудение. Я протянул руку и понял, что упираюсь в невидимую стену. Пальцы отпружинивали от неё словно от резины.

– Я же говорил, что вас охраняет силовое поле. Фома неверующий! – засмеялся Доцент. – Кстати, проблем с электричеством здесь не бывает. Даже не рассчитывайте, что поле спадёт.

Сержанта поместили в камеру по соседству.

– Можете общаться, это не возбраняется, – предупредил коротышка. – Как видите, придерживаюсь вполне либеральных взглядов.

Архип попытался сопротивляться, но его быстро затолкнули на освещённый пятачок и сразу же окружили силовым полем. Он попытался пробить его, разбежался, врезался в невидимый барьер и тут же отлетел как футбольный мячик, упав на спину.

– Дикарь, – притворно вздохнул коротышка. – Странно, что вы с ним связались. И да… насчёт шамирита. При вас его нет – какая жалость! Но, немного погодя, когда вы убедитесь в моём расположении, мы вернёмся к этому вопросу. Договорились?

Данаре была уготована клетка в конце коридора, но тут на оператора крыланов что-то нашло. Похоже, он и впрямь слишком давно не общался с противоположным полом и его крышу окончательно сорвало.

– А с тобой, милочка, я позабавлюсь. – На его лице появилась глумливая улыбка. – Причём сделаю это здесь и сейчас прямо на глазах у твоих дружков.

– Ты что – извращенец? – Я бросился к нему, но снова отлетел от силовой клетки.

Упал, приложившись об угол металлической койки. Попытался сдвинуть её с места и понял, что она будто приклеена к полу.

– Почему извращенец? – обиделся Доцент. – Вполне нормальный гетеросексуальный мужчина в расцвете сил и возможностей. Я же не к вам пристаю, а к вашей даме!

– Дама не хочет твоего общества!

– А это мы у неё спросим. Девушка, – он ухмыльнулся, – вы ведь не хотите, чтобы ваши знакомые умерли прямо на ваших глазах.

– Это что – угроза? – насупилась Данара.

– Скорее принуждение к миру. Думаете, я шучу? Ошибаетесь. Этот молодой человек, что пытался кинуться вам на выручку, сейчас задохнётся от нехватки воздуха. Вините в этом себя.

Стоило ему это произнести, как под моей камерой что-то зажужжало.

– Это компрессор, – пояснил Доцент. – С его помощью я могу добиться настолько разряженной атмосферы в этой камере, что её можно смело назвать вакуумом. Смотрите.

Жужжание усилилось. Я понял, что воздух и впрямь стал разрежённым, ещё немного, и будет нечем дышать.

– Процесс пошёл, – похвастался коротышка.

На грудь словно положили бетонную плиту. Я не мог сделать вдох, лёгкие опустели, грудная клетка разрывалась. Мне стало безумно страшно, ноги подкосились. Я упал, прополз несколько сантиметров, судорожно хватая ртом остатки кислорода. Сознание мутилось, перед глазами вставала красная пелена, что-то с шумом лопалось в ушах…

– Прекратите, не надо! – закричала Данара.

– Ваша воля – закон.

Коротышка хлопнул в ладоши.