Кремль 2222. Севастополь

– Плотнее стали ложиться, – мрачно сообщила Кэт. – Видать, Пузырь сам решил пострелять. А из пушки он хорошо бьет, будьте уверены. Один недолет, один перелет, третий – в точку! Первый, считай есть.

– Недолет… – побледнев, констатировал Книжник.

И тут же воздух разрезало неприятное жужжание. Словно пронеслась стая злобных насекомых. Старый добрый свист пуль. Только секунду спустя семинарист различил треск выстрелов, заглушенный звоном в ушах после серии недавних взрывов.

– Вот и База проснулась! – сообщил Слава, мрачно глядя на Зигфрида. – Что делать будем?

Воин ответил не сразу. Он внимательно разглядывал подходы к тщательно замаскированной пещере в высоком скалистом берегу. Из незаметных дыр по обе стороны на бетонные молы высыпали десятки вооруженных людей, беспорядочно паливших в сторону приближавшегося батискафа. Били пока не прицельно, но сокращавшееся расстояние уменьшало шансы маленького отряда.

– А степняков-то раз в двадцать больше будет, – глядя на берег, сообщила Кэт. – И это только снаружи.

Зигфрид даже не посмотрел в ее сторону. Очевидно, приняв окончательное решение, рявкнул в глубину люка:

– Грин, торпеды! Быстро!

Сам же рывком поднял пулемет – и послал в сторону пещеры первую короткую очередь от бедра. Бешено зыркнул на товарищей:

– А вам особое приглашение нужно?!

Оставшиеся трое вскинули оружие и открыли огонь в сторону скал. На таком расстоянии эффективность стрельбы была мизерная, но требовалось хоть немного прижать противника к «земле», чтобы выиграть время. Залежавшееся оружие с подлодки предательски захлебывалось осечками – то и дело приходилось передергивать затворы. Тут-то и начинаешь ценить патроны от маркитантов с их знаменитым маркером «Восстановлено». Что ни говори, а в новом мире куда надежнее лук и арбалет.

– Готов! – заорал снизу Грин.

– Целься в створ! – рыкнул Зигфрид.

– Куда?!

– Пещера – видишь?!

– Как я на радаре увижу?! Погоди, выгляну!

– Быстрее, чтоб тебя!

Из люка показалась взлохмаченная голова капитана с безумно вытаращенными глазами. Грин повертел головой, поймал взглядом цель, крикнул:

– А! Понял! Вы там пригнитесь, что ли!..

И тут же нырнул обратно. Батискаф принялся рыскать из стороны в сторону – капитан прицеливался направлением корпуса. Наверное, когда-то так целили по вражеским кораблям с торпедных катеров. С торчавшими по бортам торпедами «Касатка» теперь действительно напоминала притопленный торпедный катер футуристической конструкции. Едва она выровнялась, как по правому борту взвыли винты и тусклая металлическая сигара сорвалась с привязи.

– Мимо пройдет! – беспокойно крикнул Слава.

В ту же секунду по другую сторону батискафа взмыл в небо еще один водяной столб.

– Перелет… – прошептал Книжник, глянув в сторону бронепоезда, неотрывно следящего за «Касаткой» поворотом орудийных башен.

Следующий снаряд обещал стать последним.

Но никто не думал об этом – все смотрели вслед бесследно ушедшей в воду торпеде. Что с ней наколдовал Грин – черт ногу сломит, но ясно, что он предельно упростил управление: запустил двигатель, убрал удерживающий стопор – и дальше подводный снаряд несется исключительно по прямой.

Мысленно досчитав до пяти, Книжник сообразил: лучше бы схорониться за рубкой. Лучше было бы и в люк прыгнуть, да только как бы не пойти на дно при прямом попадании…

Додумать он не успел. Низкий раскатистый гул в доли секунды перерос в рев и в хлесткий удар по барабанным перепонкам. Такого эффекта не ожидал никто.

Торпеда не попала в створ. Но промазала она более чем удачно: столб воды смешался с пламенем и дымом, в стороны брызнули обломки бетона. Сама гора, казалось, стряхнула с себя облепивших ее букашек-людей, окатив вдобавок сверху градом камней. В небо взвился столб жирного дыма.

Это, видимо, произвело эффект и на стрелявших с бронепоезда – последний убойный снаряд несколько замешкался.

– Вторую! – кровожадно зарычал Зигфрид.

Капитана не пришлось уговаривать – торпеда с левого борта ушла прежде, чем он произнес свое слово.

И снова мимо – на этот раз тряхнуло по другую сторону от черного зева ворот. Огненное облако лизнуло склон горы, дождь из осколков осыпал теперь и пространство вокруг «Касатки» – она подошла на опасное расстояние к склону. Массивный обломок рухнул прямо на палубу под ноги Славы – тот едва успел сделать шаг назад и рывком оттащить Кэт. Батискаф опасно качнуло.

Как бы там ни было, эффект был произведен должный, и активность защитников Базы изрядно снизилась. Установив пулемет поверх гарпунной пушки, как на станок, Зигфрид внимательно следил за берегом и надвигавшимся мрачным зевом туннеля. Заодно пустил несколько коротких очередей поверх немногих голов все еще барахтавшихся степняков, не считая даже нужным добивать их. А может, просто экономил патроны.

Дым и пыль от взрывов затянули поверхность бухты, скрыв их от бронепоезда. Книжник все еще не мог понять, какого черта здесь делает «Дракон» со своим безумным экипажем. Его больше беспокоило, что будет там – в мрачном чреве горы.