Кремль 2222. Севастополь

– Сбавьте скорость, – отрывисто сказал Слава, бросая на палубу автомат и проверяя крепление серповидных ножей на поясе. – Эй, Грин – стоп-машина!

Все уставились на парня, не понимая, к чему он клонит.

– Я пойду вперед, подготовлю плацдарм, – пояснил Слава. Он усмехнулся. – Иначе тесновато будет – десант у нас уж больно обильный.

Кэт подалась было вперед, чтобы остановить его, но Зигфрид одернул ее. Он сразу все понял, и возражать не стал, лишь спросил:

– В одиночку пойдешь? Ты уверен?

– Рядом нет никого из моего рода, – дернул плечом Слава. В его словах читался упрек – ведь все пошло не по плану. Впрочем, когда в последний раз хоть что-то шло по плану?

– Дайте мне десять минут форы, – сказал Слава, накидывая на голову капюшон. – И идите следом. Если меня не будет… Ну, сами тогда решите, что делать.

Он принялся ловко затягивать какие-то нити на комбинезоне, который тут же плотнее облепил его тело. Обтянув голову, ужался и капюшон. Книжник с удивлением понял, что это не только универсальная одежда их нового боевого товарища, но и своеобразный гидрокостюм.

– Славка! – запоздало вскрикнула Кэт.

Тот уже успел оттолкнуться и, проделав в воздухе короткую плавную дугу, войти в воду – тихо, почти без брызг. И бесследно исчез в глубине. Следующие десять минут прошли в гробовой тишине. Батискаф медленно, по инерции полз в сторону затянутой дымом горы. В воздухе стоял удушливый чад, но думать можно было только о предстоящем.

Что это будет? Тихий бессмысленный визит на мертвую Базу? Бесконечное блуждание по подземельям? Кровавая мясорубка? Или все сразу? Скоро предстояло узнать, стоил ли проделанный путь усилий и жертв. Удастся ли им спасти хрупкую жизнь на этой планете, или же они безнадежно опоздали?

Все – за этими черными воротами, напоминавшими вход в Преисподнюю. И никакой перевозчик Харон уже не мог им помочь – они сами, добровольно плыли по этим смертельным водам туда, откуда нет возврата.

Зигфрид медленно, с протяжным звоном, извлек меч из ножен.

Закинув автомат за спину, Кэт сжала в руках алебарду. Она тоже предпочитала холодное оружие, которому нет замены в ближнем бою. Другого и не может быть там, куда они направлялись.

– Пора, – тихо произнес Зигфрид. – Вперед, потихоньку! – это уже в люк, Грину.

Батискаф медленно вползал в подземелье. Над головой вздымалось бетонное окаймление, окружавшее вход в глубину горы. Впереди был темный узкий канал, и Книжник вдруг увидел эту жутковатую картину времен забытой холодной войны: как тихо проскальзывают сюда черные субмарины, чтобы, пополнив запасы топлива и торпед, так же выскользнуть с противоположной стороны массива – в открытое море. И там, бесшумно уйдя в глубину, отправиться на смертельную охоту.

Здесь царил полумрак, и с ходу было непросто хоть что-либо разглядеть. Если бы сейчас на них решили напасть, эффективно обороняться смог бы один только Зигфрид, которому все нипочем. Глаза постепенно привыкли к сумраку. К тому же под водой вспыхнул прожектор, давший мягкое освещение, в котором медленно выплыл из тьмы Слава, сидевший на бетонном бортике этого подземного канала.

Выглядел он устало, дышал тяжело и часто. По мере приближения стало видно: его руки, лицо, да и почти все тело в крови. Не просто забрызганы – кровь струилась и капала с пальцев в воду у борта замедлившего ход батискафа.

– Что с тобой?! – Кэт первая вылетела на высокий бетонный бортик. Бросилась к парню, схватила за виски, заглянула в глаза.

– Все нормально, – тихо отозвался Слава. – Это их кровь…

Батискаф тихо заскрежетал бортом о причальную стенку. Когда семинарист вслед за Зигфридом выбрался на узкую подземную пристань, то увидел с десяток неподвижных тел в знакомой уже одежде степняков и в беспорядке валявшееся оружие. Пара окровавленных клинков лежала рядом с притихшим ныряльщиком. Трудно было поверить, что всех их уложил один человек. Наверное, те не ожидали, что смерть подкрадется бесшумно и вынырнет за спинами из темной воды.

Зигфрид отправил меч в ножны – на этот раз он не понадобился.

– Я не думал… – проговорил Слава. – Я не думал, что убивать – это так тяжело. Я не хотел, чтобы так… Но они здесь притаились, вход на прицеле держали. И я…

– Если бы ты этого не сделал – у них бы рука не дрогнула, – хладнокровно заметил Зигфрид. Он обходил мрачное бетонированное пространство, внимательно осматривая все углы и закоулки на предмет неприятных сюрпризов.

– Я знаю. И я же не в первый раз… Просто вот так, тайком, в спину… – Слава запнулся.

– Ты молодец, ты герой, ты нам жизни спас, – пытаясь вытереть ему лицо, но в результате просто размазывая кровь по щекам, – сказала Кэт.

Книжник был слегка ошарашен. Он не думал, что этот мужественный человек, не раз хладнокровно уходивший в глубины смертоносного моря, настолько сентиментален. Наверное, бывают моменты, когда у кого угодно планку срывает.

– Все это, конечно, здорово, – нетерпеливо сказал Зигфрид, – но давай к делу. Где она находится, эта ваша секретная пещера?

Слава вздрогнул, словно проснулся. Вскочил, отстранив девушку, огляделся, пробормотав: