Кремль 2222. Транспортное кольцо

– Пусть так и называется – Стальная Армада.

– Ну что ж… Я бы предпочел более короткое название, удобнее отдавать команды. Но хозяин барин, как говорится. Нажми вот эту кнопку и зафиксируй имя подразделения.

Так Книжник и поступил: вдавил кнопку и отчеканил:

– Стальная Армада!

По строю роботов прошла едва заметная волна. Кое-где скрипнул металл.

– Они приняли к сведению, – заверил кио. – А теперь потренируемся.

Это было величественное и странное зрелище. Биороботы двигались с непривычной синхронностью и довольно четко выполняли команды. Они группировались по парам, тройкам, десяткам, рассредотачивались на местности, выстраивались в клин и шли в атаку на «условного противника». Причем распределялись грамотно, по типам и возможностям: ударные «чинуки» – впереди, «рексы» – в поддержке с флангов, «рапторы» же наносили удары в тыл виртуального врага внезапно и стремительно. Био не имели встроенного оружия, а если и имели, то оно давно вышло из строя или было лишено боеприпасов. Но оставался их главный аргумент – грубая сила и злость.

Еще более непривычным было ощущение, что вся эта мощь подчиняется тебе и только тебе. Книжник с детства привык к тому, что био – враг и иначе быть не может. И вот так запросто управлять своими природными врагами – это выходило за рамки привычных представлений, от этого захватывало дух. Словно у мальчишки, который командовал игрушечными солдатиками и внезапно получил в свое распоряжение реальный, громадный, мощный отряд.

Легко было увлечься и забыть про главное, то, ради чего все это и затевалось. И потому через пару часов тренировок Книжник нехотя подошел к Тридцать Третьему:

– Все, хватит. Если они не смогут одолеть Сержанта при таких навыках, то его вообще не одолеть.

– Когда планируешь выступать?

– Прямо сейчас. У нас нет ни минуты. Кто его знает, может, Сержант уже собрал свою «критическую массу» или близок к этому.

– Пожалуй, ты прав.

– Ты идешь со мной?

– Я не могу. Первый приказал готовить убежища на случай взрыва.

– Выходит, он не верит в нашу затею?

– Первый никогда не полагается на единственный вариант, у него всегда есть запасной.

– Тогда будем прощаться, Три-Три?

Книжник протянул товарищу руку. Тридцать Третий небрежно хлопнул в ответ по руке ладонью, отвернулся. У кио вроде как не может быть эмоций, но показалось, что он сейчас расплачется. Неужто так переживает за друга?

– Там, у ворот, свалена в кучу органика, – не оборачиваясь, сказал Тридцать Третий. – Пусть био набьют бункеры. Чтобы не искали жратву перед боем.

– Спасибо, Три-Три, – тихо проговорил Книжник. – Если удастся спаси город – это будет твоя заслуга.

– Это будет их заслуга, – Тридцать Третий кивнул в сторону роботов, выстроившихся правильным ромбом. – В общем, давай, иди. Вернешься – поговорим.

Книжник с удивлением проводил взглядом приятеля. И то верно, долгие проводы – плохая примета. Он обернулся к своему механическому «воинству», вдавил зеленую кнопку на пульте и уже привычно скомандовал:

– Стальная Армада, слушай мою команду. Стройся в колонну по одному и дуй за мной. На обед пойдем.

* * *

Арбалет, как и рюкзак, ему вернули на выходе. Но и духовую трубку Книжник сохранил на всякий случай. Пока он проверял снаряжение, био набивали бункеры зловонной органической массой из огромной кучи у ворот. Не хотелось даже спрашивать, что это за месиво, доставленное сюда переоборудованными в некое подобие грузовиков сервами. Плевать – био все переварят.

Выходя из ворот, Книжник попрощался с охраной. Кио проигнорировали его слова, будто он был пустым местом. Ну, не очень-то и хотелось. Остановившись невдалеке от стены, семинарист наблюдал, как его воины, скрипя расшатанными шарнирами, один за другим выходят из ворот Железного Кладбища. Двое часовых-кио равнодушно наблюдали за этим исходом. Им плевать на надвигающуюся угрозу, как и на попытки чужака предотвратить ее. У них другие представления и ценности, и, возможно, они всерьез рассчитывают пересидеть в своих укрытиях мощный термоядерный удар. Действительно, им же плевать на радиацию и гибель всего живого. Может даже надеются, что это расчистит для них жизненное пространство. Хорошо, что Первый, их лидер и воплощение коллективного разума, не прочь свести риски к минимуму.

Книжник вдруг физически ощутил всю чудовищную тяжесть, свалившуюся на него. Будто ему больше всех надо! Словно он один понимает угрозу и хочет остановить безумие. Для простого семинариста это чересчур тяжкая ноша.

И повод сжать зубы – и шагнуть навстречу судьбе.

* * *

Как известно, скорость эскадры определятся скоростью самого медленного корабля. В данном случае самым тихоходным в колонне был человек. А потому Книжник решил проделать весь путь «на броне». В качестве наиболее подходящего транспорта был выбран «спайдер», со своими восемью конечностями напоминавший гигантского паука. Взобравшись на плоскую башню с давней пробоиной от снаряда, Книжник двинулся впереди колонны.