Кремль 2222. Транспортное кольцо

– Отставить!!! – орал Книжник, отчаянно давя кнопки, пытаясь перейти в ручное управление роботами. – Прекратить! Немедленно!

Все прекратилось само собой – когда один из «рапторов» свалился замертво с перегрызенной шеей. Он лежал, все еще вздрагивая, рассыпая искры и дымя из пробоины у основания черепа. А над ним, все еще делая нервные выпады головой, переминался с ноги на ногу его более удачливый соперник.

Это была первая потеря Стальной Армады. Строй вскоре был восстановлен. Правда, заслуги Книжника в этом уже не было. Просто к взбесившемуся «раптору» тяжелым шагом приблизился «чинук» под номером девять и, грозно нависая над более легким роботом, стал оттеснять его к колонне. «Раптор» пытался огрызаться, но получил мощный удар корпусом, после чего притих и вернулся в строй.

Девятый же в строй возвращаться не стал. Он неторопливо догнал «спайдера» и пошел чуть позади него. От этого Книжнику стало совсем тревожно.

– Вот черт… – бормотал он, сжимая пульт в потных ладонях. – Только этого не хватало…

Девятый у него за спиной провоцировал на драку еще одного сородича. Похоже, у бывших нео появился новый вожак. Он, конечно, все еще подчинялся командам пульта в руках человека, и хотелось бы, чтобы так продолжалось, как минимум, до решающей схватки. А там… Там пусть делают что хотят.

Но с каждой сотней шагов проблема только усугублялась. То ли дефект с совместимостью присутствовал у всех восстановленных био, то ли Девятый просто «заражал» анархией остальных, но вскоре строй окончательно рассыпался, и Стальная Армада превратилась в бесформенное стадо. «Спайдер» под Книжником взбрыкивал все чаще, и семинарист уже не на шутку опасался, как бы тот не сбросил и не растоптал седока.

Между тем продвижение продолжалось. На подходе к ипподрому толпа био, с трудом сдерживаемая при помощи пульта, практически вышла из-под контроля. Вся надежда была на ручное управление. Навыков в этом деле не хватало, и с большим трудом удалось сбить роботов в клин, направив его к пролому во внешних стенах – тому самому, через который они с таким трудом вырвались из лап Сержанта.

Это был момент истины. Книжник спрыгнул со «спайдера» и повел Стальную Армаду в пролом. Краем глаза он видел бросившиеся врассыпную фигуры и даже в наступающих сумерках узнал характерные силуэты дампов. Но страха не было. Он шел под прикрытием грозных машин, и задача, которая перед ними стояла, была гораздо важнее одной-единственной человеческой жизни.

Армада сжималась, просачиваясь в узкий проход, – и снова разворачивалась, выстраиваясь в клин, уже в чаше ипподрома. Впереди маячил знакомый уже «водоворот» био, подчиненных безумным Сержантом. Теперь – только вперед. Разрушить вражеский строй, разогнать, разбить эту зловещую спираль из ржавого металла.

Книжник вдавил красную кнопку.

– В атаку! – проревел он и вздрогнул – таким страшным показался ему собственный голос. – Вперед!!!

Стальной клин во главе с Девятым сомкнул ряды и двинулся на апатичного противника. Несколько секунд – и он вошел в толпу «чужих» био, как нож в масло. В стане врага началось смятение. Одурманенные Сержантом особи не могли сообразить, что происходит, как реагировать на изменившуюся обстановку. В свою очередь, нападавшие, похоже, бились не только по командам с пульта.

Они дрались с удовольствием – словно их измучила жажда к убийству себе подобных. Тем более тех, кто не был способен сопротивляться, находясь в каком-то трансе. Вот упал один убитый враг, вот задымил второй, вот на земле корчится в предсмертных судорогах третий… Инициатива полностью перешла к Стальной Армаде, и ее победа казалась неизбежной.

– Бей их! Гони!

Книжник не мог сдержать победный клич – удача была на его стороне. Казалось, все, что требовалось, – рассеять это опасное сборище. И он едва не забыл о самом главном.

О Сержанте. О том, кто организовал и контролировал всю эту силу.

Стремительный силуэт «мангуста» возник, словно ниоткуда. Сержант метался возле бесновавшихся био, словно растерявшись, окончательно потеряв контроль над ситуацией. Но конечно, наивно было полагать, что дирижер этого действа так просто сдастся. У Книжника насчет него был особый план.

Семинарист наблюдал за происходящим со стороны, из небольшого провала в трибунах. Отсюда было видно, как Сержант замер чуть в стороне, оценивая ситуацию. Временной дезориентацией противника нужно было воспользоваться. И немедленно.

Как раз для такого случая из массы Стальной Армады заранее была выделена специальная «группа захвата». «Мангуст» – машина чрезвычайно шустрая, и выставить против нее, к примеру, того же «рекса» при всей его превосходящей мощи было бы бесполезно и глупо. Противопоставить разведывательно-диверсионному роботу можно было только равноценные машины.

Книжник вдавил черную кнопку на пульте, хрипло крикнул:

– Группа захвата, внимание! Цель – «мангуст», направление – юго-запад! Уничтожить!