Кремль 2222. Транспортное кольцо

В тот момент он еще подумал: не слишком ли это жестоко – просто уничтожить несчастного параноика, вообразившего себя сержантом? Разве он виноват в том, что с ним сделали, в той программе, которую в него заложили? Может, попытаться взять его в плен?

В моменты подобных сомнений семинарист спрашивал самого себя: а как на его месте поступил бы Зигфрид? Это помогало. Потому что для веста не существовало подобных псевдоморальных вопросов. Он рассуждал просто: тот, кто угрожает ему и его близким, – враг. Жалость к врагу – это скрытое оружие врага. Враг должен быть уничтожен – и точка.

Мельком подумав об этом, Книжник повторил приказ:

– Группа захвата! Атаковать цель!

Секунда – и вокруг Сержанта возникли четыре «раптора». Быстрые и мощные машины, на фоне которых «мангуст» казался слабым, беспомощным карликом. «Рапторы» мгновенно оценили ситуацию и принялись кружить вокруг Сержанта, сжимая кольцо.

Ударные роботы типа «раптор» были отлично приспособлены для скоротечного боя. «Мангуст» по габаритам примерно соответствовал вражескому пехотинцу. И даже с учетом его силы и ловкости, уйти от четырех «рапторов» он не мог – чисто статистически. Био сжимали кольцо вокруг Сержанта, и тот сжался, выгнулся, как загнанный собаками кот. Исход битвы казался предрешенным.

Но одного важного обстоятельства Книжник все-таки не учел. Это были не совсем те боевые машины, что сражались в Последней войне. И дело было не в состоянии двухсотлетних механизмов. Дело было в качестве «расходных материалов».

Настоящие боевые машины, действуя согласованно, напали бы одновременно со всех сторон. В этом случае часть из них отвлекала бы внимание противника, часть – нанесла бы удар. Все, что было нужно сделать хотя бы одному из «рапторов», – схватить «мангуста» поперек узкого корпуса мощными гидравлическими челюстями, следом – вырвать конечности и открутить голову. Это можно проделать как в одиночку, как и совместными усилиями, как говорится, по вкусу.

Мозги нео, заключенные под мощной броней в головах «рапторов», работали иначе. Вместо согласованной атаки «рапторы» вдруг начали делить добычу. Один из них вырвался вперед, оттеснив соседа. Тот не остался в долгу – и с силой «бортанул» соперника. Отвлекшись от «добычи», первый «раптор» попытался куснуть сородича. Тот огрызнулся – и завязалась драка.

Сержант наблюдал за происходящим с некоторым недоумением. Но со спины к нему подбирались еще двое. И эти не стали затягивать с атакой – они просто бросились на «мангуста» в лоб. Резким зигзагом Сержант ушел от атаки. Это ему бы не удалось, не будь пара «рапторов» за спиной занята собственным конфликтом.

Впрочем, через несколько секунд все четыре «раптора» снова перешли в атаку. Уйти «мангусту» не дали: мощным ударом корпуса один из био отправил Сержанта обратно, в центр окружения. Еще бросок, удар тупой мордой по шарнирам передней конечности – и «мангуст», прихрамывая, закрутился на месте.

– Уничтожить цель! Добить! – потрясая пультом, крикнул Книжник.

Но тут случилось неожиданное. Из всеобщей свалки, где Стальная Армада в клочья рвала вражеские био, вывалился робот типа «чинук». Можно было даже не смотреть на его номер – Книжник уже отличал его по особой манере двигаться. Это был Девятый, неформальный лидер обновленных биороботов. Само его появление внесло сумятицу в более-менее согласованные действия «группы захвата». Заметив вожака, «рапторы» боязливо расступились, тем не менее закрывая Сержанту путь к отступлению.

Теперь Девятый грозно нависал над «мангустом», чуть покачиваясь из стороны в сторону. Он напоминал льва, отогнавшего львиц от убитого ими буйвола. Вожак имел преимущество в распоряжении добычей. Разница заключалась в том, что «мангуст» не был убитым буйволом. Он был все еще жив. И главное – куда более быстр и хитер, чем мощный, но неповоротливый «чинук». Девятый или не понимал этого, или его ощущение превосходства доминировало над логикой и тактическими навыками. В любом случае сейчас машиной управляли доминирующие инстинкты, свойственные нео. А как известно, уму нео предпочитают тупую силу.

Все это Сержант просчитал мгновенно. И повел себя так, как и подобает разведывательно-диверсионному биороботу – исходя из тактической обстановки, используя даже минимальное преимущество над противником.

В данном случае это было преимущество в скорости. «Мангуст» не стал вступать в противостояние с мощным «чинуком» – он просто метнулся ему под ноги и, пока противник неуклюже пытался перехватить его, зашел со спины. Ближайший «раптор» из «группы захвата» еще мог спасти ситуацию благодаря высокой скорости и реакции, но само-уверенный вожак отбросил его в сторону ударом борта.

За что и поплатился: через пару секунд «мангуст» оказался у него на загривке – у бешено вращавшейся башенной установки со встроенными оптическими системами. Секунду спустя, вскрыв лючок диагностического гнезда, «мангуст» подключился прямиком к системам управления незадачливого вожака. И это означало не только победу над мощным «чинуком».

Сержант стал новым вожаком взбесившейся стаи биороботов.