Кремль 2222. Транспортное кольцо

– А давай, попробуй! Только ваша девка у нас! – раздался похабный смешок. – И ее хотите поджарить? Или мы сами подпалим ей перышки?

Книжник обмер. И вдруг понял, что его страх по поводу собственной жизни – ничтожен. Всего лишь миг – и ты просто рвешь связи с этим миром, обретая покой. Но что будет с ним, если эти скоты сделают что-то страшное с его девочкой?

– Ребята, уходите! – прокричала Хельга – это действительно была она. – Они не посмеют мне ничего сделать!

– Не вздумайте ее тронуть! – заорал Книжник, вложив в этот вопль всю скопившуюся ярость, и, не колеблясь, разрядил арбалет в темноту.

– Прекрати! – Зиг силой заставил его опустить оружие. – Ты же можешь ее зацепить.

– Пусть лучше я ее сам… – задыхаясь, прохрипел семинарист. – Чем они ее… Сволочи…

– Я пойду погляжу, что там такое, – прищурилась Молния. Все это время она тихо стояла в сторонке, а теперь подалась вперед, сжалась, как маленький хищный зверек. Рукоятки клинков за спиной, казалось, были готовы сами прыгнуть ей прямо в руки.

– Погоди, – шепнул Зигфрид и перевел взгляд на Чико. Тот медленно опустил трубу огнемета. Зиг вернул меч в ножны, продемонстрировал пустые руки и сделал шаг в темноту.

– Эй, вест, а ну стоять! – крикнули оттуда. – Мы ее на куски порвем!

– Тихо-тихо! – примирительно сказал Зигфрид. – Чего вы хотите? Выкуп?

– Нам не нужен выкуп. Какой смысл в выкупе, если вот-вот придет Свет и мир исчезнет?

– Чего же вы хотите?

– Пусть избранный исполнит то, что должен!

Зигфрид непонимающе поглядел на Книжника:

– Избранный?

– Это он про меня, – признался семинарист. – Не знаю, почему они считают меня избранным.

– Вот как… – Зигфрид, похоже, ничуть не удивился. – И что же ты им должен?

– Ничего я им не должен! – повысив голос, отозвался Книжник. Новая волна страха окатила его, сковав тело. – Пусть идут к черту!

– А вы помогите ему, если он заартачится! – посоветовали из темноты. – А то мы…

Протяжно закричала Хельга. Книжник выронил арбалет и рванулся вперед, но был остановлен вестом.

– Конкретнее! – крикнул воин. – Чего вы хотите?

– Пусть избранный сожжет себя! Он должен исполнить волю колдуна! Крег сказал: избранный должен отправиться к Свету! Значит, так тому и быть!

– Крег мертв! – сжав кулаки, рявкнул Книжник. – Зачем вам это теперь?!

– Ты отправишься к Свету – и Свет будет милостив к нам!

– Чтобы не затягивать дело – пусть его сожжет этот тип с баллонами, – вмешался другой голос. – Он в этом деле большой мастер!

– Благодарю, – бросил Чико, похлопывая по опаленному металлу оружия. – Скоро вы это почувствуете на собственной шкуре.

Хельга снова завопила. В ее крике было столько боли, что Книжник зажал уши руками:

– Не мучьте ее! Я сделаю, как они хотят…

– Мы ждем, избранный, – прозвучало из мрака.

Книжник повернул к огнеметчику бледное лицо:

– Сделай так, чтобы я не мучился. Чтобы я сразу…

Чико растерянно поглядел на друга. Перевел взгляд на Зигфрида.

Эй ты, плюющийся огнем! – подначивали дампы. – Поджарь избранного – и мы отпустим бабу!

– Делать нечего, надо подчиниться, – хмуро решил воин, а Книжник даже нашел в себе силы для изумления. – Только уговор есть уговор – девку тут же отпустите! Идет?

– Идет, идет!

Зиг пристально поглядел на бледного друга, указал:

– Встань сюда, чтобы им лучше видно было.

На ватных ногах Книжник переместился в означенное место. Он все еще не верил, что все кончится так глупо. Главное – не бояться. Просто закрыть глаза – и перестать быть…

– Не бойся, избранный, – в голосе невидимого дампа ощущалось садистское предвкушение. – Огонь пожрет тебя быстро. Конечно, ты будешь гореть и знать, что горишь заживо. Будешь гореть – и ждать конца. Будешь кричать и молить, чтобы все кончилось. И боль превратится для тебя в бесконечность. Бесконечная боль – ты почувствуешь, что такое быть одним из нас. И увидишь Свет. Не забудь там замолвить за нас словечко. Чтобы не тянули со Светом-то…

От всех этих слов Книжника затрясло, и он хотел только одного: чтобы все побыстрее закончилось.

– Не слушай их, Ник! – срываясь на слезы, прокричала Хельга. – Беги!

Но он не смог бы убежать, даже если бы захотел: ноги отказывались ему подчиняться. Семинарист безропотно ждал развязки.

– Встань чуть левее, – попросил Чико, и Книжник успел поразиться его деловитому тону. – Вот так. Главное – не дергайся!

Он закрыл глаза.

– Ну, что, – прокричал Чико, – готовы к зрелищу?

– Давай, не тяни уж! – отозвался какой-то нетерпеливый дамп.

– И сделай так, чтобы от него ничего не осталось, – добавил другой. – Ни косточки!

– Ну, прощай, избранный! – крикнул Чико. Как-то уж слишком театрально у него это вышло…

Жар пламени был вполне натуральным, и Книжник заорал что есть мочи – так, чтобы заглушить боль. Пламя окружило его, но… боль почему-то так и не пришла. Краем сознания семинарист понял: огненная струя бушует чуть в стороне, полностью скрыв его от взглядов дампов. И это не могло быть случайностью – Чико никогда бы не промахнулся с такого расстояния.