Кремль 2222. Транспортное кольцо

Они прятались в своем старом укрытии под эстакадой Третьего транспортного. Не было только Лого, способного в случае чего прикрыть своей мощью. Куда он делся, никто не знал. Похоже, у Зигфрида был на него зуб: как-никак, а он вытащил этого био из-под власти Сержанта, и сейчас «раптор» пригодился бы маленькой группе, со всех сторон окруженной врагами.

За окрестностями вызвалась наблюдать Молния. Не было никаких гарантий, что дампы из безумного Братства Судного дня не соберутся с силами и не решат отомстить за своего предводителя. Все знают, что месть для дампа – важнее жизни. Они никогда и ничего не прощают. Просто потому, что прощение не имеет для них никакого смысла, в то время как месть – безусловная ценность и изощренное удовольствие.

Хельга успела прийти в себя, чем сильно порадовала Книжника. Она не сильно пострадала в лапах дампов и, будучи женщиной из племени вестов, сетовала только на то, что не успела воспользоваться гибким потайным мечом, спрятанным в поясе. Парень внутренне порадовался этому обстоятельству: неизвестно, чем бы дело кончилось, вступи девушка в схватку.

Тем временем освобожденный из плена Тридцать Третий делился с остальными своей историей:

– Конечно, можно было ожидать, что нео не простят своего позора. На глазах у родовой знати зарезали Великого Ззарга – скандал! То, что это сотворил детеныш хомо, – для них двойной позор. Но идти мстить хомо – силенок не хватает, только-только их под Кремлем разбили. Однако то, что в деле замешаны кио с Железного Кладбища, – это для них было ясно. Вообще, у нас с ними давний договор: мы их не трогаем, и они к нам не лезут. Собственно, так и на этот раз было задумано – мы же пришли к ним с миром, просто заключить сделку. Но эти муты – неадекватные дикари. Договоров они не соблюдают, с ними невозможно заключать сделки. Остается только избегать любых контактов. До последнего времени это как-то удавалось. Но история с мозгами мертвых воинов привела ззаргов в бешенство. В общем, как только ты, Книжник, ушел со своей Армадой, они и заявились всей Ордой прямо под стены Железного Кладбища. И тогда Первый во всем обвинил меня.

Но ведь мы отправились к ззаргам именно с подачи Первого, – удивился Книжник.

Все верно. Первый умеет просчитывать варианты. Так, один из вариантов – нашей Стальной Армаде удастся предотвратить ядерную катастрофу. Но параллельно на Железном Кладбище полным ходом идет строительство подземных убежищ, эвакуация в них самого ценного сырья и оборудования. Конечно, кио не боятся ядерного удара, для нас он неприятен, но не фатален. С другой стороны, угроза со стороны нео может помешать успешной эвакуации. А в случае, если дело дойдет до прямого конфликта, эвакуация станет невозможной: нельзя уйти под землю, оставив наземную инфраструктуру на разграбление этим варварам. В случае ядерного взрыва нео, конечно, будут уничтожены. Но в случае, если его так и не произойдет, – нео на поверхности получат угрожающее преимущество.

– Все это понятно, но ты-то здесь при чем? – нахмурилась Хельга.

– У вас, людей, это называется «козел отпущения», – Тридцать Третий усмехнулся. – Все свалить на одного – и выдать его врагам. В принципе, это логично – выйти из конфликта с минимальными потерями…

– Это не логично, – сухо сказал Зигфрид. – Это гнусно. И подло.

– Для кио понятия «подлость» не существует, – заметил Тридцать Третий. – Как и понятий «честь», «долг», «мораль». У нас все построено на принципах максимального рационализма.

– То есть от тебя всего можно ожидать? – поинтересовался Зигфрид. – Спасибо, что предупредил.

– А что вы хотели? – кио пожал плечами. – Вы же не требуете чувства долга от меча или арбалета? Они будут служить тем, в чьи руки попадут. Мы тоже были созданы как оружие.

– Но уже давно перестали быть просто оружием, – возразила Хельга. – Теперь вы – полноценная раса.

– Да он просто оправдывает своих соплеменников, – улыбнулся Книжник. – Сам-то он совсем не такой.

– Да, Три-Три, и мне кажется, ты не такой, – подхватила Хельга. – Думаю, ты не сможешь так запросто предать – просто просчитав выгоду от предательства.

– Я вообще не самый типичный кио, – Тридцать Третий дернул плечом. – И среди нас попадаются некондиционные экземпляры…

– В общем, твои же тебя и выдали нео, – вернулся к разговору Зигфрид. Он не любил отклоняться от темы. – Какого ж дьявола ты оказался в лапах дампов?

– Это же муты, – Тридцать Третий смущенно улыбнулся, словно извиняясь за непутевых нео. – Сначала они хотели растерзать меня сразу, потом решили казнить на площади перед клановой крепостью, потом – принести в жертву в честь убитого вождя… Но по пути наткнулись на маркитантов и продали меня в рабство.

– Стоп, – поднял руку Книжник. – При чем здесь маркитанты?