Кремль 2222. Тушино

В голосе его, однако, не было особой уверенности. Хотя откуда ей там взяться? Они ведь находились в московской Зоне, а здесь каждый шаг мог обернуться смертью. И уж тем более никто бы не поручился, что под водой на дне Богом забытого отстойника не сидит какой–нибудь голодный мутант.

«Не знаю, какая здесь глубина все же, – подумал Игорь, глядя на широкую спину собрата. – Но, думаю, какие–нибудь пиявки хищные тут вполне могут плавать. Сейчас спустимся, а они как присосутся к кому–то из нас…»

– Вроде бы никого… Вот только как с фенакодусами быть? – вдруг спросил Захар.

Воцарилась неловкая тишина. О скакунах почему–то никто не подумал.

– Надо ж, – усмехнувшись, сказал Богдан.

Тихо прыснул Миха. Плечи Захара затряслись, и Игорь засмеялся тоже. Даже у Третьяка уголки рта невольно поползли вверх. Нечасто получалось в московской Зоне посмеяться, тем более над собственной глупостью.

«Наверное, со стороны мы выглядим по–идиотски, – подумал Игорь, глядя на улыбающихся собратьев. – Но мы – такие же люди, как и все, и наши мозги тоже кипят… Кто никогда не совершал ошибок? Да нет таких…»

– Что ж тогда, обходной путь ищем? – утерев проступившие слезы, произнес Богдан.

– Получается, так, – сказал десятник, все еще не в силах снять улыбку с лица.

Внезапно раздался шумный всплеск, и из воды стремительно вынырнуло нечто огромное, серое и длинное.

– Захар! – воскликнул Игорь. – Сзади!

Десятник без лишних вопросов бросился обратно к своему воинству. По пути он даже ни разу не оглянулся, дабы зря не тратить время, а вот у Игоря обзор был хороший. То, что появилось наружу, более всего напоминало обычного дождевого червя, только в сотню раз увеличенного. Раскрыв клыкастую пасть, чудовищная, лишенная глаз голова устремилась к убегающему Захару.

– Стреляй! – рявкнул Игорь, повернув голову к застывшим Мраку и Богдану.

Те, спохватившись, вскинули автоматы и практически синхронно нажали на спусковые крючки. Засвистели пули, и червяк, содрогнувшись всем телом от жалящих его свинцовых «пчел», взвыл дурным, почти человеческим голосом, но, кажется, раны только разозлили этого гигантского мутанта. По крайней мере, его уродливая голова с раскрытой пастью еще быстрей понеслась вперед. И как бы шустро ни переставлял ноги Захар, он явно уступал монстру в скорости.

Вдруг Игорь краем глаза увидел, как мимо пронесся фенакодус Миха. Сам наездник раскручивал над головой любимый меч и орал во всю глотку, привлекая к себе внимание червя.

– Куда, Миха?! – заорал Богдан, опуская автомат.

Мрак тоже прекратил огонь и удивленно уставился на широкую спину конопатого дружинника, который во весь опор несся навстречу собственной смерти.

– Беги, Захар! – требовательно воскликнул Миха, когда их с десятником взгляды встретились. – Уводи отряд!

Игорь завороженно наблюдал, как скакун с подпрыгивающим в седле наездником буквально влетает в клыкастую пасть червя. А Захар продолжал бежать без оглядки. Не потому, что был трусом или плевать хотел на старого знакомца. Просто Миху уже было не спасти; конопатый дружинник храбро бросился к мутанту, которого не мог одолеть, чтобы спасти своего предводителя, и явно отступать не собирался.

Игорь швырнул узду подбежавшему Захару, и тот, на ходу поймав ее одной рукой, второй ухватил коня за загривок и буквально взлетел в седло.

– Проулок на три часа, живо! – воскликнул он и первым направил коня в обозначенном направлении.

Игорь не удержался, бросил взгляд на червя и с удивлением обнаружил, что Мих по–прежнему жив. Опытный конопатый дружинник умудрился спрыгнуть с фенакодуса прежде, чем монстр оттяпал тому голову и передние ноги. От скакуна остался лишь кровью перемазанный круп с хвостом и задние лапы, острые когти которых оставили на асфальте две неглубокие борозды. А вот Миха не пострадал… но всем и каждому было ясно, что дни его сочтены.

Ощутив сочувственный взгляд Игоря, конопатый дружинник в сердцах воскликнул:

– Бегите, бегите же скорей!

Миха злился, потому что не хотел, чтоб его жертва оказалась напрасной.

«Двум смертям не бывать, а одной не миновать», – припомнил Игорь старую поговорку.

Он сжал Бурану бока, и тот понес разведчика прочь, следом за удаляющимся фенакодусом предводителя. Игорь дал бы руку на отсечение, что Захар больше прочих хочет развернуться и броситься в бой, но просто не может себе этого позволить. Нельзя рисковать десятком жизней ради одной–единственной. Это понимал каждый из кремлевских.

Но как же тяжело было это принять!..

Позади хрипели скакуны Мрака, Богдана и прочих, но Игорь с ужасом ожидал, когда же раздастся шум иного рода…

И дождался – даже скорей, чем думал.