Кремль 2222. Волоколамское шоссе

Похоже, удача все‑таки повернулась в его сторону. А он уже решил, что все пропало. И Бужыр может обвинить в срыве операции его. А при чем тут он, если обоз «лесных» так и не появился? Видимо, лазутчик что‑то перепутал. Или договоренность маркитантов и «лесных» о встрече по каким‑то причинам сорвалась в последний момент.

В соответствии с планом Бужыра Убош со своим септом караулил «лесных» невдалеке от просеки. Остальные два септа прятались по сторонам дороги южнее. По расчетам дампов «лесные» должны были выйти из чащи где‑то после полудня. И отправиться по дороге на юг, навстречу каравану маркитантов. Вот тут три септа и взяли бы отряд «лесных» в клещи.

Однако что‑то не срослось. Солнце сначала миновало зенит, потом стало клониться к закату, а «лесные» так и не появились. Но Убош решил сидеть в засаде до наступления ночи, чтобы избежать придирок Бужыра. Хотя уже понял, что операция провалилась, потому что никто не станет проводить обмен товарами в темноте.

Это означало, что целых три септа бойцов потратили день впустую. Даже ни одного вонючего ворма за это время не поймали, чтобы не демаскироваться. Полный облом, короче. Поохотились, называется.

Убош, как и большинство «мусорщиков», жил от рассвета до заката. И по большому счету смысл его существования сводился к поиску пищи, которая позволяла это существование поддерживать. Поэтому Убоша сильно раздражало то обстоятельство, что за целый день его объединенный отряд никого не убил и не поймал. Не говоря уже о том, что не удалось перехватить обоз «лесных».

В то же время, Убош не зря командовал септом. По сравнению со своими подчиненными он обладал более развитым сознанием и даже, в некотором смысле, умел рассуждать стратегически. В том числе и потому, что был глубже посвящен в проблемы существования клана. И, услышав об одиноком капитолийце, сразу понял, что получил хороший шанс выслужиться перед Бужыром.

Дело в том, что дампы практически не пересекались с обитателями Капитолия и очень мало знали о них. Во‑первых, крепость капитолийцев и логово «мусорщиков» находились на большом расстоянии друг от друга. Во‑вторых, Капитолий скрывался в глубине леса. А дампы, будучи городскими жителями, туда предпочитали не соваться. И на то имелись очень серьезные причины.

Лес – не их среда обитания, очень уж непривычная и опасная даже по понятиям отмороженных «мусорщиков». В чаще полно прожорливых дендров, которые так и норовят в тебя вцепиться. Еще круче дендров лесовеки, помесь дендра и хомо. Отлично маскируются под неприметные пни и коряги. Чуть зазеваешься и все – был дамп, и уже нет его. Даже косточек не осталось.

А еще лес, это вотчина лесных нео, чувствующих себя в чаще, как кабан‑рыба в воде, и воспринимающих лесной массив как большое охотничье угодье – собственное, разумеется. И потому с ходу отрывающих бошки любым чужакам‑конкурентам.

Вот и получалось, что пробираться к Капитолию, все равно что идти по минному полю. Или добровольно залезать в мясорубку – пока доберешься до места, тебя самого десять раз на паштет пустят.

Что касается капитолийцев, то они поблизости от логова «мусорщиков» практически не появлялись. И в целом вели очень замкнутый и загадочный образ жизни. Настолько загадочный, что у всех Тушинских человекообразных прямо‑таки зудилось внутри от любопытства. Не говоря уже о дампах, у которых зуд, можно сказать, в крови сидит.

Много разных слухов ходило в Тушино о капитолийцах, все и не перечислишь. Например, говорили о том, что их крепость находилась глубоко под землей и там были совсем невероятные вещи. Например, электричество. И прицелы для оружия, позволяющие видеть ночью врага, как днем. И станки, которые сами ковали железо и затачивали мечи.

А еще капитолийцы, якобы, были способны создать и нейтрализовать самый убийственный яд. И умели лечить больные зубы. Не вырывать щипцами, а именно лечить. А затем на зуб надевали стальную оболочку, и он становился прочнее, чем у бага. Разве не фантастика?

Но самой больной темой конкретно для «мусорщиков» являлся вопрос продолжительности жизни. По слухам, вожди капитолийцев Хранители жили более восьмидесяти лет. А то и все сто.

Когда вождь Бужыр впервые услышал об этом, то впал в ступор. Ведь дампы редко когда доживали до двадцати пяти весен. Самому Бужыру нынче исполнилось тридцать, и он чувствовал, что уже прогнил насквозь. А тут целых сто лет! Да пусть даже и восемьдесят. Это же уму непостижимо!

Именно тогда Бужыр поставил перед командирами септов задачу – любой ценой взять в плен капитолийца. Лучше – бывалого воина, чтобы вытрясти из него как можно больше информации. Но за минувшие несколько лет задача так и не была выполнена. Воины‑капитолийцы в плен никогда не сдавались, да и пересекались с дампами крайне редко. И вот теперь добыча сама плыла в руки.

Возможно, этот молодой хомо по каким‑то причинам отбился от своего отряда. Убош никогда не слышал, чтобы капитолийцы ходили поодиночке. Да даже и по двое. Но если его отряд попал в переделку, то он мог…

– Как выглядит этот хомо? – спросил Убош.