Кремль 2222. Восток

…выпад кривой сабли, оружия всадников, серебряным блеском прошел рядом с лицом Айгуль, чуть не задев. Противник, родом откуда-то из недавно присоединенных к земле Народа областей в бывшей Сибири, махнул крест-накрест оружием. И покатился в сторону, пропустив обманный удар, заработал пинок под колено, упал, замер, глядя на дрогнувший конец клинка у самого горла. Ближе, еще ближе, холодной змеей ходило острие по коже, разом вспотевшей.

– Стоять! Айгуль, не перегибай палку, не привыкай хвалиться силой! – рявкнул Цюань, учитель фехтования. Встал рядом, стройный, высокий, похожий на полученное в жестокой рубке подземного комплекса в степях Казахстана прозвище… Цюань Куайдзиэнь[16]. И сказал правильно, потому что:

…уважай врага своего, как велит Яса. Ибо нет для кешайна никого ближе, кроме братьев по оружию и врагов, делящих с кешайнами нить своей жизни. Не давай врагу почувствовать себя униженным, если он того недостоин.

…не наноси лишнего ущерба ни имуществу врага, ни семье его, ни жизни, если он того недостоин. Враг, что уязвлен выше нужного из-за гордыни воина или жажды его женщины, детей или скарба, страшен вдвойне.

…убивай врага сразу, не мучая, если того не надо ради Пути. Враг, ставший мучеником в глазах родных своих,– породит сотню врагов, еще более страшных.

…в битве же не дрогни, добей врага, чтобы не нанес он удара в спину тебе. Помни, что, дав ему такую возможность, вселишь во врага мысль о смерти кешайна, о том, что того можно обмануть. Такое недопустимо, ибо кешайны должны быть лучшими. Так велит Новая Яса воинам Народа…

Глава девятая

Нео на био сидит и шамом погоняет… когда их Дружина гонит.

Кремлевская пословица

– И куда дальше? – шепнула Айгуль, выглянув за поворот длинного коридора. Его щербатые серые стены впереди заметно рыжели. Свет от факелов подкрашивал, не иначе.– Вроде тихо пока.

– Нам-то вон туда надо.– Дунай показал ей на памятный проход, где стражники-головотяпы пропустили его проникновение в глубь лабиринта Кольца.– Только в прошлый раз повезло, а сейчас явно драться придется.

– Ну и подеремся, чего уж там.– Девушка перехватила удобнее короткий клинок, одновременно доставая второй. Копье Айгуль брать не стала.– Эх, мне бы мои ножи.

– Свои не дам.– Пластун извлек метательные клинки из чехлов.

– Небось потому как заговоренные, да? – Айгуль усмехнулась.– Знаю я вас, сиволапых, все норовите поколдовать.

– Чего?! – шепнул Дунай.– Чего мелешь-то, девка, думай головой.

– Д-а-а, шуток ты точно не понимаешь. Дай штыри вон, а?

Пластун не ответил. Шутки он понимал, когда они смешные оказывались. Да и не до шуток сейчас. Пасюк покосился на друга и подопечную. Да-да, кочевую разведчицу крысопес воспринимал именно так, как обузу, за которой необходим глаз да глаз. И по дороге до поворота Дунай убедился в правоте товарища. Пару раз он не успевал даже заметить, как черноволосая молния в синевато-серой накидке срывалась вперед, яростно рубя саблями, снятыми с убитых «рыжих». Хотя работала девка прилично, на таком высоком уровне, который не у каждого в дружине-то и увидишь. Но сейчас все решит дистанция и меткий бросок. Пока, судя по всему, переполоха по поводу убитого мальчишки караульного никто и не поднял. Дисциплина у демонопоклонников явно хромала на обе ноги, даже если те были и с копытами.

«Те же двое впереди»,– Пасюк повел чутким носом.

«Спасибо».

– Эй, бородач… – прошипела сзади девка.– А чего ты иногда застываешь, а? У тебя с головой все в порядке?

Дунай выругался про себя. Не хватало еще показывать этой незнаемой чернявой пройдохе, что она его раздражает. На всем пути, достаточно сложном, Айгуль умудрилась уже несколько раз вывести его из себя своим ехидством, которое Дунай не ожидал встретить именно сейчас и здесь. Это и постоянное опасение получить от нее мечом в спину заставляло крепко нервничать. Хорошо, хоть Пасюк все понял верно, и даже показал девке свои страшенные клычищи, когда та незаметно оказалась рядом с пластуном. Пусть вроде и по делу: таились от нескольких «рыжих»,– но Пасюк точно показал ей весь расклад. Мол – только попробуй чего сотворить, враз располосую. Та поняла и старалась больше сзади не оказываться. В смысле, что на расстоянии, не превышающем ее вытянутую руку с мечом.