Кремль

— Поживешь среди дегтя — поневоле запачкаешься, — объяснил мне Джон. — Эта бедная, старая, невинная птица ругается, как тысяча чертей, но она не понимает, что говорит. Она ругалась бы и перед Господом Богом.

Воронов неожиданно спокойно воспринял сообщение о провале операции в Томске. Ему не обязательно было отчитываться и тем более извиняться перед Моревым. Ну упустил Марику и окончательно развязал руки Ратову. Печально, конечно, но не смертельно. Пострадали его сотрудники. Какой-то «перец» их сильно избил и нанес увечья. Ничего, оклемаются. Знают, на что шли. Работа сопряжена с риском — за это им и платят. И от претензий Морева можно отбояриться. Обойдется!

Хуже было другое. Его давний конкурент Стельмах, уже возмущавшийся, что варяги лезут на чужую поляну, предпринял жесткие меры. Не стал договариваться, сглаживать углы, а послал своих людей на силовую разборку. Еще хорошо, что так обошлось. Если бы не вмешательство незнамо откуда появившегося бэтмена, дошло бы до перестрелки. Тогда считали бы не раненых, а убитых. Только выпусти джинна из бутылки. Дальше — хуже, столкновения могли бы добраться и до Москвы. Конкуренты совсем обнаглели.

В общем, печально! Судя по всему, Стельмах и ему подобные считают, что Воронов утратил былое влияние и его можно топтать. Процесс пошел!

Морев с его махинациями, вся эта история с беглой девчонкой и упрямым Ратовым — только эпизоды. Основные неприятности впереди.

«Нужно рвать с Моревым, пока не поздно, — решил Воронов. — А вот как реагировать на выходку Стельмаха? Сделать вид, что все нормально? Дескать, всякое бывает, договоримся между своими?..»

Воронов продолжал сомневаться и мучиться, когда адъютант доложил, что ему звонят из прокуратуры.

— Добрый день, — раздался в трубке молодой и, как показалось Воронову, довольно наглый голос. — Следователь по особо важным делам Карпов. Вы к нам зайдите завтра к девяти утра. Есть вопросы.

Воронов даже не успел ответить, как в трубке раздались протяжные гудки.

«Этот Карпов не сомневался, что завтра увидит меня в своем кабинете. Раз вызывает, значит, для этого имеются веские основания. А там посмотрим, можно и в камеру угодить…»

В глазах у Воронова потемнело, и он достал из шкафа бутылку дорогого коньяка. Самое время расширить сосуды. Выпив рюмку залпом, закусил шоколадной конфетой. Оценивающим взглядом посмотрел на коньяк и все же убрал его обратно — подальше от соблазна. Щеки раскраснелись. Брови угрожающе полезли вверх. Вот-вот родятся полезные мысли. Не из таких переделок выползали.

— Товарищ генерал, — вновь заглянул в кабинет удивленный адъютант. — Морев приехал.

* * *

Решение созрело у Воронова в ту минуту, когда Морев входил в его кабинет. Старый как мир прием должен сработать и на этот раз.

— Не дождался новостей. Ни хороших, ни плохих. Поэтому решил сам приехать, — объяснил Морев свое неожиданное появление.

— Я как раз собирался звонить и просить о встрече, но вы опередили, — с достоинством сообщил Воронов.

— Что с Ратовым? Не удалось его переубедить? — игнорируя дипломатические ухищрения, спросил недовольный Морев.

— Ратов — десятое колесо в телеге. Я и раньше сомневался, стоит ли тратить на него время, а сейчас получил занятную информацию. Раскрывает истинную подоплеку. — Воронов говорил с убежденностью честного, искренне негодующего человека, хотя придумал версию несколько секунд назад.

— А в чем дело? — насторожился Морев.

— Ратов на содержании у Лабинского. Они специально так придумали — подрядить Ратова, чтобы он сопротивлялся предложениям «Ферросплавов». Таким образом, поставить вас в безвыходное положение и заставить присоединиться к позиции Лабинского.

«Что я и сделал», — автоматически подумал Морев.

— А тем временем Лабинский уже договорился с вице-премьером Сазоновым, что после создания корпорации они проведут дополнительную эмиссию акций и растворят долю «Ферросплавов». В этом случае вы теряете свою собственность, — с горестным видом продолжал добивать олигарха Воронов.

— Договорился с Сазоновым? Не верю. Мне Сазонов обещал, что все вопросы будут предварительно согласованы. Я свое согласие на дополнительную эмиссию не давал, — возмутился Морев.

«Сработало. Не веришь! Как бы не так. Ты уже поверил, а сейчас забудешь про Ратова», — с удовлетворением подумал Воронов.

Он хорошо знал психологию крупных дельцов. Если на горизонте появлялась тень конкурента, они теряли привычную рассудочность и были готовы заглотить любую фантазию. А если версии исходили из уст такого авторитетного источника, как Воронов, то слухи и самые смелые предположения неизменно приобретали смысл ценной информации.