Кренер (СИ)

В ущелье они отправились вместе с пойманным контробандистом. Огнелюбу связали руки и привязали к Веду веревкой. Прыгнули все трое одновременно. При этом Вед сразу погиб. Огнелюб приземлился на дорогу без проблем, а вот его сопровождающие почувствовали, что прыгнули с высоты в несколько саженей. Старый воин сломал ногу, упал, ударился головой и потерял сознание. Ласточка Ву падать с высоты умел, поэтому ушибся, но не сильно. Быстро поднялся и успел добраться до меча упавшего воина быстрее огнелюба. Потом заставил его показывать дорогу. Тот повел его через густое, как молоко марево и привел к арке сложенной из округлых темных камней. Камни были сложены без раствора, но пошевелить ни один из них было невозможно. огнелюб шагнул в арку и исчез. Вуд попытался пойти за ним но уперся в невидимую стену. Туман перед ним уплотнялся до твердости дуба. Тогда он попытался вытащить огнелюба обратно за веревку. Веревка не двигалась. Тогда он уперся и начал тянуть изо всех сил. При этом начал чувствовать, что слабеет. Огнелюба к себе он таки подтянул но удержать не смог. Почувствовал, что силы уходят все быстрее. Тогда он перерезал веревку и побежал из проклятого места. Добежал до парапета, с огромным трудом забрался на него и прыгнул.

Утром Его нашли на склоне ущелья. С дороги он прыгнул, но сил чтобы подняться по склону у него не осталось. Выглядел он плохо. Сильно похудел, глаза ввалились, кожа посерела. Казалось, что из него выпили все жизненные соки.

Свободу удачливый вор получил, но умер, не прожив и года. Так и не смог оправиться от потрясения.

Кронпринцу тогда доложили, что, учитывая собранную за годы информацию, посещать дорогу с этой стороны нельзя. Возможная причина — это тайная связь, которой обладают лишь огнелюбы, оставившие каплю крови на камне с другой стороны прохода. Те же, кто пытается идти из Пограничья, не могут проникнуть в другой мир, а находясь на дороге быстро теряют жизненные силы. После этого решили больше на исследования никого не посылать, а доступ к ущелью ограничить. В основном от возможных опасностей город защитила природа. Между ущельем и городом располагались два естественных препятствия.

Первое — это плохо проходимый лес. Удобная тропа через него была только одна. При чем в некоторых местах по ней можно было перемещаться только по одному. Прятаться в таком лесу удобно, а вот провести через него большой отряд трудно. Второе препятствие — река Плетка. Плетка была не широкой но полноводной и глубокой. Перейти ее в брод было невозможно, а единственный в округе мост было видно с крепостной стены. Со стороны города у моста был обустроен укрепленный пост с воротами.

Дорога от моста к городу шла с заметным уклоном вверх. В дождь по такой дороге вообще лучше не ходить. Так что никто не рассматривал всерьез опасность нападения чужого войска через мокрое ущелье. Но вот лазутчики и контробандисты через него проходили регулярно. С ними боролись облавами. Ущелье было длинным и извивалось вдоль леса. Лет сорок тому задумали расчистить от деревьев полосу саженей двадцать и поставить пару вышек из добытого леса. Одну вышку даже поставили. Но что-то пришло из ущелья ночью и разнесло строение в щепки. Заодно перебив ватагу лесорубов и плотников, что подвязались на эту работу. С тех пор попыток что-то строить не повторялось.

Патрульные устраивали засады по несколько раз в месяц. Это было похоже на игру, кому больше повезет: конртабандистам или патрульным.

Отряд Марка успел за час до заката. Нового они придумывать не стали и пошли на одно из давно подготовленных мест. Расположились в кустах на месте, откуда хорошо проглядывался значительный отрезок полосы между лесом и оврагом. Пока солнце не село, замаскировали дополнительно свое расположение ветками и устроили две лежанки, чтобы можно было по очереди поспать. Вообще по уставу отряд должен был бодрствовать всем составом, а отсыпаться днем. Но смысла дежурить всем одновременно Марк не видел. Поэтому дежурят трое, а двое спят по пол ночи. Так устаешь меньше, да и поохотиться днем можно вместо отсыпки.

Глава 10 Юдифь

— Отец! — Юдифь увидела медленно идущего Мартина и побежала открывать калитку.

Отдернув засов, она выбежала старому охотнику навстречу.

— Отец! Что случилось? — она остановилась в шаге и не знала что думать.

— Все хорошо, дочка. Даже очень хорошо! — на усталом и грязном лице расплылась улыбка, — Похоже, я заработал вам с сестрой на приданное.

— Но что случилось? И где твоя куртка.

— Ну куртку, придется сшить новую. Старую уже не починишь. Зато меня чинить не надо. Достаточно отмыть и накормить. Собери отцу на стол, а я пока пойду отмоюсь как следует.