Крепкие мужчины

– Спасибо, Ронда. Очень мило с твоей стороны. Я скучаю по твоей стряпне, – сказал Стэн. – Вот хотел спросить, не знаешь ли ты, какие планы у Рути.

«Рути». Рут услышала свое ласкательное имя из уст отца, и у нее сердце за него разболелось.

– Пожалуй, тебе бы лучше самому с ней об этом поговорить.

– А тебе она ничего не говорила, Ронда? Ну, насчет колледжа?

– Тебе бы лучше с ней самому поговорить, Стэн.

– Люди интересуются, – сказал Стэн. – Я письмо от ее матери получил.

Рут удивилась. Даже, пожалуй, поразилась.

– Вот как, Стэн? Письмо. Давно от нее писем не было.

– Точно. Она говорит, что Рут ей писать перестала. Пишет, что они с мисс Верой сильно расстроены из-за того, что Рут не решила насчет колледжа. А она не решила?

– Не могу сказать, Стэн.

– В этом году уже поздновато, конечно. Но ее мать пишет, что можно начать учебу после Рождества. А может, она будущей осенью поедет учиться. Это Рут решать. Может, у нее другие планы.

– Мне уйти, что ли? – спросила Китти. – Хочешь ему сказать?

– Что сказать? Рут, сидевшей под столом, стало не по себе.

– Китти, – сказала миссис Поммерой. – Пожалуйста.

– Он же не знает, правда? Хочешь с глазу на глаз с ним поговорить? А кто ему скажет? Она, что ли, ему скажет?

– Все нормально, Китти.

– Что вы хотите мне сказать? – спросил Стэн Томас. – О чем со мной поговорить с глазу на глаз?

– Стэн, – сказала миссис Поммерой, – Рут должна кое-что тебе сказать. Кое-что, что тебе не понравится. Ты должен поговорить с ней скорее.

Эдди, пошатываясь, добрел до стола, приподнял уголок скатерти и увидел Рут, которая сидела, поджав колени к груди. Эдди, облаченный в толстенный подгузник, присел напротив Рут и уставился на нее. А она – на него. На мордашке малыша застыло изумленное выражение.

– Что мне не понравится? – спросил Стэн.

– Об этом с тобой должна поговорить Рут, Стэн. Китти просто языком мелет.

– О чем?

Китти сказала:

– Ну угадай, Стэн. Ой, какого черта? Мы так думаем, что у Рут будет ребеночек.

– Китти! – воскликнула миссис Поммерой.

– Да что такого? Хватит на меня орать. Господи боже, Ронда, ну не хватает у Рут пороха сказать ему. Кончай уже, говори. Видишь, бедняга понять не может, что к чему.

Стэн Томас молчал. Рут слушала. Тишина.

– Она никому не сказала, кроме нас, – сказала миссис Поммерой. – Об этом никто не знает, Стэн.

– Скоро узнают, – сказала Китти. – Она пухнет не по дням, а по часам.

– Почему? – тихо спросил Стэн Томас. – Почему вы решили, что у моей дочки будет ребенок?

Эдди заполз под кухонный стол, и Рут протянула ему грязную деревянную ложку. Эдди радостно улыбнулся.

– Потому что у нее месячных уже четыре месяца нету и потому что она пухнет! – объяснила Китти.

– Я понимаю, это неприятно, – сказала миссис Поммерой. – Я понимаю, это тяжело, Стэн.

Китти брезгливо фыркнула.

– Не надо переживать за Рут! – заявила она громко и решительно. – Подумаешь, делов-то!

Наступила очередная тягостная пауза.

– Да ладно вам! – воскликнула Китти. – Подумаешь, дите родить! Скажи ему, Ронда! Ты их почти два десятка нарожала! Как из пушки! Это всякая может!

Эдди сунул ложку в рот и издал блаженный вопль. Китти приподняла скатерть, заглянула под стол и расхохоталась.

– Ой, а я и не знала, что ты здесь, Рут! – воскликнула она. – Я про тебя и думать забыла!

Эпилог

Гиганты встречаются во всех высших отрядах животного мира. Они интересны нам не только своими абсолютными размерами, но также и тем, что показывают, до какой степени отдельные особи могут превзойти средние размеры своего вида. Являются ли омары весом от двадцати до двадцати пяти фунтов гигантами или это просто здоровые и энергичные особи, на чьей стороне в борьбе за жизнь всегда была удача? Я склоняюсь к последней точке зрения и рассматриваю омара-великана всего лишь как баловня природы, который крупнее своих сородичей потому, что он их во всем превосходит. Его никогда не покидала удача.

«Американский омар: изучение его повадок и развития», Френсис Хобарт Херрик, д-р философии, 1895